初恋はつもる、雪のように

第57話 2月17日（……あなたは、いつもそうやって――）

　自販機から缶珈琲を取り出し、駅構内のベンチに座り直すのは何度目だろう？

「……寒い」

　こぼした独り言が白い息と一緒に空気へと溶けていく。

　昨日まで暖かかったのがまるで嘘のようだ。

「……」

　冬らしさが帰って来たプラットフォームで、私は熱い珈琲に口をつけた。

　偶然を装って彩弓さんと会いたいがために、学校が終わってからもう何時間もこうしている。

　けれど、

（……やっぱり、無理かな）

　そろそろ、約束もなしに会える訳がないと諦め始めていた。

　以前、彩弓さんとこの駅で会ったことがあるけど、あれは本当に偶然だった。

　彼女が乗り換えるため降車した所に、たまたま私が居合わせただけ……。

　狙ったからってできるものじゃない。

　それに、そもそも彩弓さんが『しばらくこっちに来れない』というのも『仕事が忙しいから』みたいな理由ではないかもしれないのだ。

　例えば、出張で遠くに行っているとか。

　もしそうなら、私のしていることには最初から意味がない。

「……はぁ」

　缶から口を離した途端、深い溜息が出た。

（……やっぱり、無理だ）

　そう思ってベンチから立ち上がろうとした時――、

「五回目だね」

　――後ろから、そんな声が聞こえて振り向く。

　すると、頬につんっと彩弓さんの人差し指が触れた。

「……ごはいめ（五回目）、ですか？」

「そ、約束もなしに会うのがね」

　頬から指を離すなり彩弓さんの薄桃色した唇に笑みが差す。

　そして、彼女は悪戯っぽく、自慢げに、

「どう？　運命だって、信じる気になった？」

　そう訊ねてきた。

　だから『違います。ただ、私が彩弓さんに会いたくて、狙ったんです』とは……どうしても言えなかった。

◇

　次の電車まで余裕がある訳でもないのに、彩弓さんはココアを買って私の隣へ座る。

「いいんですか？」

　訊ねると彼女は「よくはないけど……」なんて言ってから、

「でも、嬉しいでしょ？」

　と首を傾げた。

　その姿を見た途端、あれだけ文字に出来なかった言葉が――口からするりと出てくる。

「……チョコ。やっぱり、私だけじゃ渡せませんよ」

「それって……私に、気を遣ったから？」

「違います。私、二人に渡したかったんです」

「それは……なんで？」

　冬の空気みたいに冷たい透明な声が、疑問となって胸を刺す。

　でも、

「二人のことを、好きになりたいから……だと思います」　

　同じように透明なガラスのカフス――彼女のくれた大切なものが、私にそう告げさせた。

「一人だけじゃ、意味ないんです」

「……そっか。なら、しょうがないね」