初恋はつもる、雪のように

第54話 2月14日（……………………）

　二月の半ばとは思えないほど暖かい陽気だった。

　だからこそチョコが入った袋片手にコートは脇へ抱え、彼の家の前をウロウロ出来ている。

「はぁ……」

　俯（うつむ）きながらため息を吐いた瞬間――、

「……家（ウチ）、寄ってかないのか？」

　――ふいに彼の声が聞こえ、びくりと肩を震わせた。

　悪戯が見つかった子どものようにおずおずと顔をあげる。

　すると、開いた玄関から彼が訝し気な目でこちらを見ていた。

「よ、寄ってかない」

「そう、なのか？」

　残念いうよりも、心配するような声に目を逸らす。

「じゃ、じゃあ……」

　気付けば、行きたい場所がある訳でもないのに、駅へと足を向けていた。

◇　◇　◇

　駅のベンチに体をあずけ、何度目かわからない溜息が出る。

　スマホの画面を見ても『今から家に行ってもいい？』と、茉莉へ送ったメッセージには未だ『既読』がつかない。

「……」

　茉莉の最寄り駅に着いてから、既に時計の針が半周していた。

　このままぼうっとしていてもしょうがない。

　大人しく家に帰ろうかと考え始めた時、

「あっ」

「え？」

　重たそうな部活鞄を肩にかけた、逢沢さんと目が合った。

　だが、

「――っ」

　彼女はすぐさま目線を逸らし、鞄を肩にかけ直すなり早足で立ち去ろうとする。

　俯いた眼差しには、いつかのような威圧感もなくて――、

「あ、逢沢さんっ」

　――思わず、声をかけていた。

「……何さ。トドメでも差したい訳？」

　錆びた釘のようにザラリとした、鈍く、でも鋭さを失っていない視線が刺さる。

「……そうじゃなくて。少し、話せたらなって」

「……」

　それから、逢沢さんは私から瞳を逸らすと、

「……もうちょっと、詰めてよ」

　重たそうな鞄を私との間に挿んでから隣に座った。

◇　◇　◇

「言っとくけど、謝ろうなんて思わないでよね」

　謝るタイミングを見計らっていた折にそう言われ、つい固まってしまう。

「な、なんのこと……？」

「もし『自分のせいで告白焦ったんじゃないか』とか思われてたら、すっごい癪だから」

「……」

　逢沢さんは私があげたチョコを頬張りながら、明後日の方向を見た。

　そして、

「中学の頃から好きだったの……」

　ふと、そんなことを話してくれた。

「そう、なんだ」

「だから、全然急とかじゃない」

　彼女はまたチョコを頬張ると……間を置いてから私へ訊ねる。

「……向坂さんも、コレ（チョコ）誰かに渡せなかったの？」

「……まあね」

「ふぅん」

　逢沢さんは静かに頷くと、

「わざわざ日曜日（バレンタインデー）に渡したい相手だったんだ……」

　ひとり、何かに納得したように呟いた。