初恋はつもる、雪のように

第45話 2月5日（……え？ それだけ言いに来たの？）

　子どもの頃から剣道をはじめて……少なくとも十年はやっていた。

　でも、やめて半年。

　何もせずにいれば――自然と体力は落ちる。

（やば……もうキツイ）

　体育館でバスケットボールを追いかける同級生に混じり、息が乱れる。

「ちなー！　がんばれー、まだ走れるよ！」

　茉莉の身勝手な応援が聞こえた瞬間、彼女のポニーテールを後で思い切り引っ張ってやると心に決めた。

（て、いうか――）

「一点取った！　戻るよ！」

「向坂さんダッシュ！」

「取り返してこう！」

（――授業のバスケに、皆なんで本気なの？）

　走る同級生の背中に追いつきながら、その先頭に視線を投げる。

（逢沢さん――今は女バスの副部長だっけ……って、まさか）

　コートにいるメンバーをぐるりと見渡した途端、気付いた。

　今、私を含めたコートにいる十人の内、八人がバスケ部だ。

　しかも、もう一人は陸上部。

（なんで私、このチームに混ざってるの？）

　疑問の答えは出ないまま、教師が試合終了の笛を吹くまで私は走らされた。

◇

　息も絶え絶えにコートの外へ出る。

　茉莉が座る壁際まで足を引きずり、彼女の隣へ着くなり壁にもたれかかった。

　すると、体がずりずりとずり落ちていく……。

「……しんどい」

「お疲れ、女バスに混ざってがんばったじゃん」

「ただ……走ってただけでしょ」

　ゆっくりと呼吸を整えながら答えていると、

「よう、走らされてたな」

　体育館の仕切りネット越しに楠が声をかけてきた。

「こら男子！　女子の方に混ざってくんな！」

「……お疲れ様って言いに来ただけだろ」

「ていうか……次、二人の番でしょ。いいの？」

　直後「「あっ！」」と、二人の声が重なる。

「じゃあ、行ってくる」

「すぐ戻って来るから」

　二人の背中を見送って、すぐ試合は始まった。

　そして、二人の動きを交互に目で追っていると、

「……ねぇ？」

　突然、話しかけられて振り向く。

　そこには女バスの副部長――逢沢さんが立っていた。

「向坂さんって部活やめたんだっけ？」

「……そう、だけど」

　彼女は眉間に浅いしわを刻み「ふーん」と声を漏らすと、

「どおりで、夏に比べて体力ないと思った」

　……そう、バッサリと言い切った。

「……それだけ言いに来たの？」

「そういう訳じゃないけど」

　それから、逢沢さんは一度唇を結ぶ。

　彼女は男子の方へ視線を向けたかと思えば、

「向坂さんって、楠と仲良かったっけ？」

　そんなことを訊ね、

「……は？」

「……ゴメン。今の忘れて」

　それだけ言うと、すぐ私から離れていってしまった。