初恋はつもる、雪のように

第40話 1月31日（……もう街がバレンタインに染まり始めてる）

　重いまぶたを開いた瞬間……寝過ぎたと確信した。

　猫のように丸めていた体を起こし、ミノムシよろしく包まっていた布団から離れる。

　手元に引き寄せたスマホを見ると、今は昼過ぎだと告げられた。

　ついでに、

（……茉莉からなんか来てる）

　午前中に親友からメッセージが送られていたことも通知される。

　画面を人差し指でなぞるように触れていくと――、

『結局、バレンタインはどうするの？』

　――今日はゆっくり過ごそうと決めていた休日に、暗い雲がかかり始めた。

◇　◇　◇

　呼び出される形で待ち合わせ場所へ向かうと、茉莉がレジ袋を提げて立っていた。

　どうやら、彼女は合流する前から買い物をしていたらしい。

「だって、次の日曜（2月7日）は何故か、彩弓（あゆみ）さんたちと出掛けるでしょ？」

「……そうだね」

　思わず目線を逸らしてしまった。

「そのせいで、今年のバレンタインってちょっと難しいんだよね」

「難しい？　何が？」

　首を傾げて返すと、茉莉が呆れたように言う。

「今年のバレンタイン（2月14日）は日曜でしょ？」

　しかし、

「……そう、だね」

　残念なことに、私は難しい理由を聞いてもイマイチぴんと来なかった。

「わかってないでしょ？」

「……ん」

　すると、茉莉はやれやれと肩をすくめて続ける。

「日曜（14日）は学校がないから、チョコを渡すとしたら前の日（12日）か終わってから（15日）になっちゃうでしょ」

「うん？」

「つまり、ゆっくり買い物するなら今日（31日）くらいしかないの！」

「そうなの？」

「そうなの！」

　それから茉莉は「祝日（11日）はチョコを作るのにあてたいし、当日に買い物したくないでしょ？」とも付け加えた。

「だから今日買いに行くの。わかった？」

　こくりと頷くと、茉莉の口から「よし」と満足げな声が出た。

　だが、

「まあ、でも……これはあたしのバレンタイン事情だけどね」

　彼女はそう言って肩をすくめる。

「……どういうこと？」

「だって、付き合ってたら普通、当日（日曜）に会って渡すでしょ？　あと、相手が学生じゃない場合も」

　直後、茉莉が『あたしの――』と言った理由を理解した。

「まさか、私も当日に渡すのっ？」

　驚いて訊ねると「当然でしょ」という答えが返ってくる。

「彩弓さんがいるのに？」

「むしろ、彩弓さんにも渡せば？　ていうか、ちなは彩弓さんからもらうこともあるかもね」

　次の瞬間。当日、彼の家へ呼び出され、彩弓さんからチョコを受け取る未来が簡単に想像できてしまい――、

「バレンタイン、がんばる気になった？」

　――茉莉の質問に無言で頷くと、私はチョコを求めて歩調を速めた。