初恋はつもる、雪のように

第30話 1月21日（……ひょっとして、仲悪い？）

　昨日からずっと茉莉はご機嫌ななめだ。

　特に昼休み。

　私が完成したブローチを楠へ渡しに行こうとした時なんて、尻尾を踏まれた後の猫みたいだった。

「……ちなは、ちょっと待ってて」

　そう言い残し、茉莉は一人で楠の席に向かう。

　彼女は人目を避けてブローチの手渡しができるよう楠に提案し、最後には「他の人には言いふらさないでね」と強く念押ししていた。

　別に、誰かにアクセサリーを作ったことが周知されるくらい気にしないんだけどな。

　と、思ったことを茉莉に伝えると……彼女はあきれ果てていた。

◇

　そして私達は放課後、校舎裏に集まる。

「じゃあ、これ。妹さん、喜んでくれるといいんだけど」

「ありがとう。わざわざごめんな」

　ブローチを手渡すと、楠はどこかばつの悪そうな顔で受け取った。

　たぶん『妹の分まで作らせてしまった』と気にしているんだろう。

　でも、きっとそれは理由の半分で、

「……」

　もう半分の理由は私の傍でじぃっと楠を睨む茉莉だった。

　彼女はブローチの受け渡しが終わった後も鋭い眼差しを緩めない。

　その視線に私まで緊張しそうになる中、茉莉は不満そうにぽつりと呟いた。

「……もっと嬉しそうにしても良いんじゃない」

　こんなにも誰かに棘のある態度で接する親友を見たのは初めてだ。

　楠にとっても茉莉の対応は予想外だったらしく、おずおずと受け身になっていく。

「もちろん嬉しいよ。ただ、妹に渡すモノだからかな……わざわざ作ってもらって申し訳ないって気持ちの方が大きくて」

　柔和な表情は崩さないまま、楠が「ごめんな」と言葉を重ねる。

　すると、間髪入れずに茉莉の眉がぴくりと動いた。

「……普通、可愛い妹ちゃんが喜ぶんだったら、もっと嬉しいもんじゃない？」

　直後、穏やかだった楠の口元がぐにゃりと歪み、

「……いや、妹ってそんなに可愛いか？」

　苦虫を噛んだような表情に、楠でもそんな顔するんだ、と思う。　

　だが、同級生の意外な一面に関心を抱いていると、

「……普通、可愛いでしょ妹」

　茉莉の口から、低く唸るような声が聞こえてびくりと肩が震えた。

　彼女は眉間に深くしわを刻み、目付きの鋭さが緩まない。

　対して楠は穏和な態度こそ崩さないものの、首を傾げて『理解できないな』という感情が見え隠れしていた。

「……ま、そういう人もいるんだろうけど」

　この後、茉莉の顔がどうなったかなんて言うまでもない。

　二人の様子を見守りつつ、どんな人にも馬が合わない人はいるんだなと……他人事みたいに考えていた。