初恋はつもる、雪のように

第24話 1月15日（こういうボタン……何ていうんだっけ？）

　彩弓（あゆみ）さんとのデートが二日後に迫っていた。

　当日はどう振る舞ったものかと、電車の窓から見える景色を置き去りにして考える。

　しかし、停車した車両とホームの隙間を飛び越えた途端――まだ待ち合わせ場所や時間はおろか、お互いの連絡先も知らないことに気付いた。

　まあ最悪、彼を経由すれば連絡は取れる。

　でも……叶うなら、このまま何もせず誰とも会わず穏やかに月曜を迎えたい。

　そんな弱気な考えが浮かんだ瞬間、とんとんと肩を叩かれて振り返ると――、

「……何ですか、これ」

　――スーツ姿の彩弓さんが、笑顔で人差し指を頬に突き立てていた。

「んー？　若い頃に流行った……悪戯？」

　嫌がらせの間違いでは？　という言葉を声になる寸前で飲み込む。

「……今回も偶然ですか？」

「んー？　ちょっとだけ狙ってたけど、あと十分待ってダメだったら電車に乗らなきゃいけなかったから……だから、こうやってまた会えたのは運命かもね？」

　薄桃色の口紅を引いた唇が笑みに染まり……今、からかわれているんだとわかった。

「偶然でいいですよね、ソレ」

「えっ？　だって約束もなしに……一、二……四回目だよ？」

　指折り数えられた運命（偶然）の数に呆れてしまう。

「別に、何でも良いですけど。明後日のこと（約束）まで運任せにされたら困ります」

　ポケットから取り出したスマホを見せると、彼女は少女みたいな屈託のない笑みで答えた。

「じゃあ、連絡先交換しなきゃだね」

　直後、彩弓さんは提げていた鞄の中に手を突っ込む。

　スマホを探しているみたいだけど、ゴソゴソと音がするばかりでなかなか出てこない。

　その様子を傍で見守っていると、ふと違和感に気付いた。

　スーツから覗くシャツの袖口に……片方だけ、綺麗な硝子をあしらったボタンがくっついている。

　いや、違う――片方にだけソレがついていなかった。

「彩弓さん、それ」

「え？　何？」

「袖口の……ボタンみたいなやつ」

「あ、カフスボタンのこと？　……あれっ？」

　彩弓さんが手首を返した途端「うわぁ」と悲痛な声が漏れる。

「どっかで落としたのかなぁ」

「……ソレって予備とかは？」

「ないよ……まあ、なくて困るモノでもないけどさ」

　つがいの消えたカフスボタンを残念そうに取り外すと、彼女はハンカチに包んで仕舞った。

　その後、連絡先を交換し終えた彩弓さんはいそいそと歩き出す。

　手を振りながら去っていく寂しげな袖口に視線が奪われ、

「じゃあ、また後で連絡するね」

　どこか沈んだ声を聞いた途端、コレしかないと思った。