初恋はつもる、雪のように

第17話 1月8日（……寒い）

　まだ元気な使い捨てカイロを握りしめ、だらりと机に寝そべる。

　夏にひんやりと気持ちよかった机の……冬の裏切り様は酷かった。

　むくりと上半身を起こした途端、溜息が出る。

　（……時間、何して潰そう）

　スマホの充電は満タン。

　まるで『いつまでも付き合うよ』と言ってくれてるようだけど、寒さに身震いする教室でいつまでもなんて拷問でしかない。

　似た理由で本を読むのも諦めた。

　いっそ学校を出て喫茶店にでも入ってしまおうか？

　いや、窓の外では寒風が口笛を吹いている。

　まだ到底、外に出たいとは思えない。

　それに寒いのは気温だけじゃないし。

　つい、もらったお年玉を置いておけば……なんて考えてしまった。

　本当は、彼の家で時間を潰せれば、それが一番楽なのに。

　距離を置くと決めてまだ間もない。

　やはり、ここで本でも読もうかと考えた時だった。

　閉め切った窓を透かし、校庭から野球部の声が聞こえてくる。

　『お願いします』と言ってノックが始まると、ひどく肩身を狭く感じて……帰り支度を始めた。

◇

　家の近くまで帰る（逃げる）頃には酷くお腹が空いていて、ひとまず温かい物でも買おうとコンビニへ入ったのだが、

「昼間から……こんな所で何してるんですか」

　そこで彼とばったり会ってしまった。

「何って、昼食の買い出し」

「そうですか。それじゃ」

「あっ、ちな！」

　何も買わず、ただ彼から離れたくて店を出ようとした所を呼び止められる。

「今日は寄ってかないのか？」

「……彼女がいる人の家に？」

　思わず棘のある声が出たけど、彼は『今更？』とでも言うように首を傾げた。

　だから視線を合わせないまま、感情に任せて口走る。

「相手に悪いとかないんですか。普通、嫌ですよ。女子高生を部屋に入り浸らせてるとか」

「それ、人聞きが悪すぎるな」

「事実でしょ？　どうせ私のこと、碌（ろく）に説明してないんでしょうし」

　しかし、

「……してるぞ」

「は？」

　予想外の返答に、脳みそがひっくり返る。

「いつ……何て？」

「年末に。彩弓（あゆみ）さんが家に遊びに来たことがあって」

　一瞬、泊りにの間違いでしょ？　と訂正しかけたが、自制する。

「話の流れでアルバム見せたんだ。俺達、一緒に映ってるのも多いだろ？　だから――」

「つまり、少し前までの私の顔、名前も。もう、その彼女（あゆみ）さんは知ってるの？」

「ああ」

「去年（クリスマス）のことも？」

「全部な」

　そして、思い出す。

　初詣の後、彼女と会った時のことを。

「そう、ですか」

　つまり、あの時にはもう――知った上で、知らないふりをしていたんだ。