初恋はつもる、雪のように

第10話 1月1日（あの時の人だ……）

「あけましておめでとうございます」

　艶やかな晴れ着を身に纏（まと）い、深々と少女が腰を折る。

　ゆっくりと顔をあげる姿は薄っすらほどこされた化粧も相まって、とても小学生には見えなかった。

「陽菜ちゃん、晴れ着似合ってる。すごく大人っぽいね」

「でしょー！」

　しかし、大人びて見えたのは無邪気な笑顔が咲くまでだ。

「実は振袖だけじゃないんだよ！　お姉ちゃんがお化粧もしてくれたのっ、今日はね、ナイショモードじゃないんだ」

　はにかむ少女の唇は淡い桜色に染まっている。

　ということは、と茉莉へ目線を流すと、今日は姉妹揃って唇に色がついていた。

「いいね、茉莉。オトナモード」

「それ、からかってるの？」

「……ん。たぶんね」

　◇

　有名でなくとも近場の神社には地元民が集まるようだ。

　おしくらまんじゅうと言う程ひどくはないけど、参道を埋めるくらいには既に人だかりができていた。

　列と呼ぶよりも群れと呼ぶ方が相応しい人々の姿に、私達は『よし並ぼう』とは意気込めない。

　凄いね、なんて月並みな感想を口にしながら突っ立っていると、陽菜ちゃんがぐいっと茉莉の袖を引っ張った。

「お姉ちゃん」

「うん？　どしたの？」

「お汁粉飲みたいかも」

「お汁粉？」

　他の参拝客が持っているのを見て欲しくなったみたいだ。

　ここは確か甘酒やお汁粉を配っていた筈。

　ぐるりと辺りを見渡すと、参拝とは別に短い列があった。

「いいんじゃない。あっちの列、こっち程ひどくないし」

　私も温かいものがほしいと陽菜ちゃんに賛成すれば、妹に甘い茉莉が反対することはない。

「じゃあ、もらいに行こっかお汁粉」

「うんっ！」

「甘酒もあるみたいだけど？」

　二つに分かれた行列を指して言うと、

「分担する？　あたし、陽菜と一緒にお汁粉もらって来るよ」

　自然と自分がどちらに並ぶか決まりそうになり、

（なら私は……）

　と、甘酒の方へ視線を向けた時だった。

（……あっ）

　彼が、知らない女性と隣り合っているのを見つけてしまった。

　いや、違う。

　知らない女性じゃない。

（あの人、確か……）

　彼女は、いつか道に迷っていた人だった。

　順番を待ちながら談笑する二人の姿で、関係性を察せないほど子どもじゃない。

　だからこそ、いっそ話しかけてしまおうかと選択肢が浮かぶ。

　でも、

（無理。できる筈ない……そんなこと）

　気付いた時には茉莉達に向き直り、

「ねぇ……やっぱり私がそっちに並んでいい？」

　三人分のお汁粉をもらうと、目立たない場所で体を縮め……二人のことを待っていた。