初恋はつもる、雪のように

第5話 12月27日（コレ……どうしようかな？）

　『彼女と被るのはNGだから、一応ね』

　茉莉が選ぶのを手伝ってくれた手触りの良いリストレストと、

（結局、ボールペンか）

　最悪の場合、絶対にこれは彼女さんと被らないからと……予備に買ったボールペン。

　可愛らしくクリスマスカラーに包装された前者と、申し訳程度にプレゼント用の包装をされた後者。

　二つの贈り物をカバンに忍ばせ、私はインターホンを鳴らした。

◇

　玄関からリビングへ案内される時、仕事部屋の前を通る。

　ちらりと中を覗いてみると、パソコンの画面が明かるかった。

「日曜なのに仕事してたの？」

「ああ……年末だしな。俺の場合、家でできることが多いから」

　妙な間を空けて悪びれる様子もなく言った彼に、嫌な連想が浮かぶ。

（イブに、クリスマス……そのしわ寄せか）

「まぁ、いいですけど」

　恋人のためにがんばる姿を見に来た訳じゃない。

　渡すものを渡して早く帰ろうと、考えた直後だった。

（――あ、）

　作業デスクの傍、マウスのすぐ隣にリストレストが転がっている。

　可愛らしい動物を模したソレは、到底彼が買うようなモノではない。

「あれ」

「ん？」

「あの可愛いの、彼女さんからのプレゼント？」

　私の視線を追い、彼が仕事部屋を覗く。

「可愛いの？」

「……リストレスト」

　ポツッと、ロウソクの火が消える時みたいな、か細い呟きが出た。

　でも、静かな屋内で彼が聴き逃す筈もない。

「ああ、今年の誕生日にな」

　胸の奥から硝子にひびが入るような音がした。

「……そう」

　カバンを握りしめる手に力がこもる。

　切ったばかりの爪が皮膚に食い込み、痛くて熱い。

　なのに、だんだん指先から熱が引いていくような気がして……いつしか心まで冷めていた。

　リビングに来るなり、あと少しで仕事が片付くからと一人にされた。

　でも、差し出された紅茶は温かく、唇に触れる度ほっと気分もほぐれていく。

「ふぅ……」

　その結果、エンジンの掛かった私はカバンからボールペンを取り出すと包装紙を無理矢理剥がしキッチンへ向かった。

　ドアを開け、真っ先に目に付いた箸立てへと近付いていく。

　直後――バリッと、包装容器を破ってボールペンが飛び出した瞬間、ソレを箸のように突き立てた。

「……ん」

　箸が肩を寄せ合う中、筆記用具が異様な存在感を放つ。

　そのシュールな光景を前に、心は少しだけスッキリしていた。

「じゃ、帰るから」

　来た時のように仕事部屋を覗き、彼の背に呟く。

「え？」

　振り返った声もろくに聞かず、私は軽い足取りで踵を靴へと滑らせた。