わたくし、シロクマのシロと申します。

４５‐４．未確認飛行物体です

『どうしたの、シロちゃん？　何かあった？』

　耳をぴくりぴくりと動かすわたくしに、ティファニーママさんは小首を傾げました。

『ティファニーママさん。何か、不思議な音がしませんか？』

『不思議な音？』

『えぇ。人工的と申しますか、唸るような低音と申しますか、こう……例えて言うならば、バイクのエンジンのような、体に響く音色なのですが』

　そう言うと、ティファニーママさんも、耳を澄ませ始めます。周りのカバさん達も辺りを見渡しては、わたくしの言う音を探しました。

『……ねぇ、ママー』

　つと、子カバさんのひとりが、空を見上げます。

『あれ、なぁに？』

　あれ、と示す先を、わたくしは振り返りました。

　遠くの空に、黒い何かが浮かんでいます。

　最初は、カラスさんかと思いました。しかし、カラスさんにしては、妙に大きいのです。

　翼らしきものも見当たりませんし、こちらへ近付くにつれて、例の不思議な音が大きくなってきました。ということは、あの音の原因は、空飛ぶ黒い物体にあるのでしょう。

　それら全ての特徴に該当する存在とは、一体何なのか？　いくら考えたところで、皆目見当も付きません。

　と、申しますか。

　わたくしの目が正しければ、あの黒いものの上に、何かが乗っておりませんか？

　例えて言うならば、人間か、人間と同じ大きさの何かが。

『っ、あなた達っ。子供達を連れて、急いで避難して頂戴っ！』

　唐突に、ティファニーママさんが声を上げました。

　驚くわたくしを他所に、母カバさん達は

『はいっ、リーダーッ！』

　と子カバさんを誘導し始めます。

『さぁっ、シロちゃんも行きなさいっ！　カバのお母さん達に付いていけばいいからねっ！』

　そう言うや、ティファニーママさんは踵を返しました。幼獣用運動場の柵へ寄り、大きく息を吸い込みます。

『野郎共ぉぉぉーっ！　集まれぇぇぇーっ！』

　勇ましい雄叫びを、放ちました。

　すると、数秒の内に地響きが聞こえてきます。

　寛いでいたおとなのカバさん達が、ティファニーママさんの元へ駆け付けました。既に不思議な黒い物体に気付いているのか、頻りに空を気にされています。

『もう分かってるだろうが、今こっちに妙なもんが向かってきてるっ。第三番隊に害があるのかないのか、何が目的なのか、何もかも分からねぇっ。だからこそ、最大級に警戒しろっ！　テロリストのカチコミだと思って、全力で迎え撃てっ！　いいなっ！』

　ティファニーママさんの円らな瞳が、鋭く吊り上がりました。

『行くぞてめぇらっ！　徹底的にぶっ潰してやれぇぇぇぇぇーっ！』

　うおぉぉぉぉぉーっ！　という咆哮が、轟き渡ります。

　あまりの迫力に、自慢の白い毛がぶわわぁっと膨れ上がりました。口も半開きにして、わたくしはその場に立ち尽くします。

　カバさん達は、速やかに行動を開始しました。どうやらいくつかの班に分かれるらしく、ティファニーママさんが指示を出す度、気合溢れるお返事をしています。

　その中でも、特にやる気に満ちているのが、ティファニーママさんの横にいるカバさんです。副リーダーさんらしく、眉間へ険しい皺を寄せて、仲間を鼓舞されています。

『パパーッ！　頑張ってーっ！』

　不意に、ひとりの子カバさんが叫びます。先程、わたくしにポーラさんへの伝言を頼んだ子カバさんです。忙しなく動くカバさん達の方を向いて、もう一つ声援を送りました。

　ほぼ同時に、副リーダーさんがこちらを見やります。少し目を丸くし、それから、頼もしく頷かれました。どうやらあちらのカバさんが、最近気落ちしているというお父様なようです。

　成程、だから気合いが入っていたのですね。先日は鮫さんの襲撃に逃げ遅れてしまったからこそ、今回は必ず仕留めてみせるおつもりなのでしょう。

　頑張って下さいね。わたくしも心の中で応援しつつ、母カバさんに促されて移動します。

　別の方向からも、子連れの母カバさん達が続々と集まってきました。皆さん、第三番隊の隊員さんがいる詰め所へと向かいます。

『きたぞぉぉぉーっ！』

　背後から上がった声に、わたくしは振り返りました。

　同じ方向を見上げているカバさん達が、運動場の柵の傍で待機しています。

『いいか野郎共っ！　すぐに手ぇ出すんじゃねぇぞっ！　まずは様子見だっ！　こっちにちょっかい出さねぇならそれで良しっ！　そのまま見逃してやれっ！』

　だがっ！　とティファニーママさんは、前足で地面をどんと踏み締めました。

『少しでも怪しい素振りを見せようものなら、容赦はいらねぇっ！　てめぇらの実力を、余すことなくご披露してやりなっ！』

　カバさん達は、一斉に吠えます。円らな瞳も尖らせて、空からやってくる物体へ、睨みを利かせました。

　緊張感が、運動場へ漂います。滅多にない事態に子カバさん達も気になるのか、臨戦態勢を整えるカバさん達を、ちらちらと窺いました。その度に、母カバさんが前を見るよう窘めます。

　ですが、母カバさん達も内心では心配なようです。さり気なく横目で確認していました。上へも目を向け、こちらへやってこないか注意しています。

「あれ？　どうしたんすか、ママさん達？　お子さん連れてこっちきたりして。まだご飯の時間じゃないっすよ？」

　詰め所から、隊員さんが出てきました。足早に近付いてくるわたくし達に、首を傾げております。かと思えば、柵の傍にいるカバさん達を見やり、次いで、カバさん達の視線の先を見上げました。

　途端、目を見開きます。

「っ、き、緊急事態発生っ！　上空に飛行物体ありっ！　海上保安部の本部へと近付いてるっすっ！　今、本部上空の通行許可って出てるっすかっ！？」

　隊員さんが、詰め所の奥へ向かって叫びました。

　直後、中からどたばたと騒々しい音が上がります。どこかへ連絡を入れる声も、聞こえてきました。

　慌ただしく飛び出していく隊員さん達に、いよいよ緊張が高まってきます。わたくしも、思わず子カバさん達と身を寄せ合いました。母カバさんに囲まれながら、上を見やりました。

　これだけ地上がてんやわんやしているにも関わらず、未確認飛行物体は、変わらずこちらへ向かっております。

　あまりに変化がなさすぎて、もしや本部に用事はないのでは、とさえ思い始めました。ただ上空を通過したいだけだからこそ、進路変更もする必要がない。そう考えれば、あの動じなさも納得がいきますね。

　と、内心気を緩めておりますと。

『……あら？』

　段々形がはっきりとしてきた件の代物に、わたくしは目を瞬かせます。

　黒い飛行物は、なんと大型のバイクでした。バイクのエンジンのような音だと思っていたものは、本当にバイクのエンジン音だったようです。低く重い音を立てながら、空を飛んでいます。本部ではまず見ない光景ですので、カバさん達も気付かなかったのでしょう。

　ですが、分かったところで、疑問が晴れたわけではございません。

　何故バイクが飛んでいるのか。いえ、操縦している方がいるからなのですが、しかし、空飛ぶバイクなど、果たしてこのドラモンズ国に何台あるのでしょう？

　わたくしが知る限りでは、リッキーさんが改造したもの以外、見たことも聞いたこともございません。

　かと言って、特別遊撃班のどなたかなわけはないでしょう。なんせ皆さん、遠征中ですもの。帰還予定日までまだございますし、何より、空飛ぶバイクは、敵船へ乗り込む際にしか使いません。ですので、緊急事態でもない限り、海上保安部の本部上空を走るということは、まずあり得ないのです。

　ならばどなたが、どのような目的で、国軍の本部上空を飛んでいるのか。場合によっては侵略行為と見なされ、捕縛されても可笑しくありません。

　カバさん達はやる気満々です。第三番隊の隊員さん達も、いつ何が起こっても良いよう、警戒されています。

　はてさて、一体どうなることやら。

　わたくしは静かに様子を窺いつつ、バイクを改めて眺めました。

　そして。

『え……？』

　息を飲みます。

　目を見開き、わたくしは、固まりました。