わたくし、シロクマのシロと申します。

２６‐４．ナイスバルクです

『いやー、驚いたわ。シルがまさか、こんな白昼堂々シロちゃんを口説くなんてな』

『随分と恰好えーこと言っとったなー。なんやったけー？　シロちゃんはシロちゃんらしくー、やったっけー？』

『そんなんやったそんなんやったぁ。でぇ、後は顔をこう、きりっと決めてなぁ』

『そうそう、きりっと決めてな。んん……“無理はせず、シロさんはシロさんらしくあればいいのではないか。私はそう考えていると、そういうことです”……きりっ』

『ぶひゃーっ。に、似てるーっ。めっちゃ似てるやーんっ』

『ぐふぅっ。ちょ、そのきりっと顔でこっち見ないでやぁっ。笑てまうやぁんっ』

『笑わんといてや。うち、めっちゃ真剣にやっとるのに。きりっ』

『きりっ、やあらへんわーっ。めっちゃ笑わせにきとるやーんっ』

『どの口が真剣なんてほざいとるんよぉ。きりっ、とか言っとる癖にぃ』

　きゃらきゃらと声を上げて笑うお姉様方。地面に転がる勢いで、そりゃあもう楽しそうです。

　ですが、あの、よろしいのですか？

　お姉様方の前で、シルヴェスターさんが、物凄く体を震わせているのですが……。

『っ、いい加減にしてぇやぁぁぁぁぁーっ！』

　案の定、シルヴェスターさんは、銀色の毛を逆立てて怒ります。

『俺が何言ったってえぇやろうがぁっ！　いちいちからかってこないでやぁお姉ちゃぁぁぁーんっ！」

『あ、シルが怒ったわ。きりっ』

『ほんまやー、早く逃げなー。きりーっ』

『撤退やぁ、撤退やぁ。きりぃっ』

『きりきりきりきり煩いわぁっ！　そもそもきりってなんやねぇぇぇぇぇーんっ！』

　シルヴェスターさんが、怒鳴りながら走り出しました。ケルベロスのお姉様方もすかさず身を翻し、さっと逃げていきます。

　去り際に、皆さんきりっとしたお顔をわざわざ向けてくるものですから、もうシルヴェスターさんはお冠です。

『腹立つ顔でこっち見んなやぁぁぁぁぁーっ！』

　と一層吠えては、お姉様方の笑いを助長させていました。

　息を切らせて、姉達の背中を睨むシルヴェスターさん。そんなシルヴェスターさんの背中を、わたくしは見守っております。

　きっとこの後、我に返ったシルヴェスターさんと目が合い、わたくしは非常に気まずい思いをすることとなるのでしょう。そして天気の話でもして、受け流すのです。この三日間でお決まりとなってきたパターンですね。

　しかし、流石に毎回天気の話というのも、つまらない気がしてきました。ここいらでそろそろ別の話題も用意してみましょうか。

　天気の他は、季節や趣味、己の所属している部署の話などがありますが、さて、何がよろしいでしょう。

　いっそステラさんのお話でもしてみましょうか、とわたくしは、わくわくふれあい広場の柵の外を、見回しました。

「はっ、シ、シロちゃま……っ」

　本日もステラさんは、朝から大砲のようなレンズの付いた撮影機を携えて、アマフェスに参加して下さっています。昨日、柵の中での撮影に精を出していたからか、本日は外からわたくし達子動物を写真に納めているようです。

　わたくしと目が合うや、ステラさんの表情はでろりと緩み、シャッターボタンを切る指が元気良く上下し始めました。本日も絶好調みたいですね。

　ステラさんでしたら、シルヴェスターさんにもお顔を知られておりますし、

『本日もいらっしゃっていますねぇ』

　やら、

『一体どのような写真が撮れているのでしょうか』

　やらと、やろうと思えばいくらでも内容の薄い会話が出来そうです。気まずさを受け流すには、丁度良いかもしれません。

　そうと決まれば、と、いつシルヴェスターさんと目が合ってもいいよう、心構えをしていると。

『あら？』

　柵の外が、何やらざわめいているのに気が付きました。

　来場客の皆さんが、一様に同じ方向を気にしています。ですが、直視はしていません。まるで盗み見するかのように、ちらちらと目を動かしているのです。

　一体何があるのでしょう。わたくしは、何の気なしに振り返りました。

　途端、視界に飛び込んできた光景に、固まります。

「………………シ……シルヴェスターさん。シルヴェスターさん……っ」

「え、あ、は、はい。どうしましたか、シロさん？」

「あ、あちら、あちらを、ご覧下さい……っ」

　一点を見つめたまま前足を何度も動かすわたくしに、シルヴェスターさんは不思議そうに相槌を打ちました。それでも、わたくしのお願い通り、前足が示す先を見て下さいます。

『な……っ！』

　狼さんの耳と尻尾が、ぴーんと立ち上がりました。

　周りの来場客よりも、頭一つ、いえ、二つ近く高い身長の男性が、アマフェスの出入口方面から、のっすのっすとこちらへ向かって歩いてくるのです。

　横幅も、二倍はあります。けれど、太っているというわけではなく、無駄なものを一切取り除いて残ったもので構成されている、というような印象を受けました。土台が違う、とでも申しましょうか。服の上からでも分かる筋肉の隆起に、感嘆の溜め息しか出てきません。

『す、凄い筋肉、ですね、シロさん……』

『えぇ……物凄い仕上がりです。キレッキレですね』

『キレていますね。きっとあそこまで絞るには、眠れない夜もあったでしょう』

『えぇ、本当に。素晴らしすぎて、他の方が目に入ってきません』

　凄い、凄いです、ナイスバルク、とお話しながら、件の男性にわたくし達の目は釘付けとなります。周りの来場客の皆さんも、滅多にお目に掛かれない彫刻の如き肉体に、図らずとも視線を奪われてしまったのでしょう。よって同じ方向を気にしていたと、そういうことなのですね。

　と、思っていたのですが。

　男性が近付いてくるにつれ、それだけが理由なのではないのだと、理解しました。

　男性の眉毛は、太く凛々しく吊り上がり、目も切れ長の極みのような鋭さです。口角は下げられるだけ下げた結果、顎に皺が出来ています。レオン班長にもクライド隊長にも負けず劣らずなお顔です。

　そのような迫力満点な男性ならば、成程、確かにこっそり見てしまうかもしれません。強面に見慣れているわたくしでも、思わず目を奪われるマフィア顔です。いえ、いっそ魔王顔と言っても良いかもしれません。ただそこにいるだけで漂うラスボス感は、筋骨隆々な肉体も相まって、どう頑張っても只者ではありません。

　しかも、こちらのお兄さん。

　なんと、女性を連れているのです。

　リスさんのような、小柄でくりっとした瞳の、可愛らしい女性です。男性のバリバリに仕上がっている太い腕へ、自身の細く柔らかそうな腕を絡ませ、笑顔で話し掛けています。内容は聞こえませんが、それでも、女性の目線や仕草から、とても楽しそうと申しますか、あぁ、お兄さんのことが好きなのだなぁと、ひしひしと伝わってきます。

　幸せオーラ満開な女性と、魔王。このギャップのある組み合わせが、余計に周りの視線を集めている気がします。

　あまりに見られているからか、男性の眉間へ、ぐっと皺が寄りました。いかにも不機嫌そうな表情に、周りの方は体を強張らせます。

　ですが、わたくしは特に怖いとは思いませんでした。

　何故なら、困っている時のレオン班長と、そっくりな雰囲気を纏っているのですもの。

　恐らくあのお兄さんは、レオン班長と同じく、見た目で誤解されるタイプの方なのです。そう思うと、途端に親近感を覚えます。