“私とシロが本部を離れて、会えなくなったからな。ジャスミンが、少々不貞腐れているらしいんだ。だから、このシロにそっくりなぬいぐるみをプレゼントすれば、少しは機嫌も直るだろう”

　初めて聞くお話に、わたくし、耳がぴんと立ってしまいました。

　次いで、胸に渦巻いていた不快な気持ちも、一気に吹き飛びます。

『あらあら、そうだったのですか。そちらのぬいぐるみは、ジャスミンさんの為に用意したものだったのですね』

　わたくし、少々勘違いしていたみたいです。てっきりストーカーの所業かと引いておりましたが、そうですか。ジャスミンさんが関係しているのならば、仕方ありませんね。なんせジャスミンさんは、わたくしをとても気に入っていましたもの。お昼寝の時など、わたくしのお尻にお顔を埋める程でした。

　そんなジャスミンさんを喜ばせる為に、ジャスミンさんが好きなわたくしの毛を集め、わたくしそっくりなコシロさんを制作したと。成程成程。

　とすると、コシロさんをスケッチしたり、撮影したりしていたのも、プレゼントすることと何か関係があったのでしょうか？　もしや、記録でも取っていたのですか？　それとも、他の方との兼ね合いを見ようとしていたのですか？　そうですよね。似たようなものを贈っては、お互い気まずいですものね。

『それなのにわたくしったら、早とちりしてしまって。申し訳ありません、アルジャーノンさん。失礼な態度を取ってしまいました』

　ギアーと謝れば、アルジャーノンさんは、気にするな、とばかりにドラゴンさんの目を優しく細められました。

　ありがとうございます、アルジャーノンさん。そして、申し訳ありませんでした。犯罪者予備軍だと勘違いして、誠に申し訳ありません。

「……本当、よく出来てんな」

　レオン班長は、わたくしを抱えながら、机の上に座るコシロさんを眺めます。お顔を近付けたり、わたくしとコシロさんを見比べたりしました。

“見た目だけでなく、触り心地もシロによく似ているぞ”

　レオン班長は、軽く鼻を鳴らすと、徐にコシロさんを触ります。頭を撫でたかと思えば、わたくしの頭を撫で、またコシロさんの体を撫で、わたくしの背中を撫で、と交互に触っては、比較しているようです。

　……心なしか、コシロさんを撫でる時間の方が、長い気がするのですが……。

　もやっとしたものが、わたくしの胸によぎります。思わず、コシロさんを触るレオン班長の腕を、前足で掴んでしまいました。

　ん？　とばかりに、レオン班長はこちらを振り返ります。

『レオン班長』

　わたくしは、にっこりと微笑み掛けました。

『そろそろお部屋へ戻りませんか？　あまりこちらに長居をしては、アルジャーノンさんも困ってしまうでしょうからね。さぁさぁ、早く行きましょう』

　レオン班長の腕を揺らしながら、ギアーと促します。

　レオン班長は、しばしわたくしを眺めました。それからライオンさんの耳を一つ揺らし、かと思えば、お顔をコシロさんの方へ戻してしまいます。

　わたくしの抜け毛が詰まった体を、また撫で始めました。

『……聞こえなかったのですか、レオン班長。わたくしは、早くお部屋へ帰りましょうと言ったのですよ？　医務室には、もう用事などないでしょう？』

　レオン班長の腕を、ほんの少しだけ強く引っ張ります。しかし、レオン班長の手は止まりません。

『わたくしを迎えにくる為に、こちらまでいらっしゃったのですよね？　ならば、既に目的は達成されましたよ。わたくし、しっかりお迎えされました。抱っこまでされています。これ以上やることなどありませんよね？　そうですよね？　ね？』

　逞しい二の腕を、前足で軽く叩きます。ギアーと訴える声も、少しだけ大きくしました。

　それでもレオン班長は、コシロさんを構い続けます。わたくしを放って。

　図らずとも、わたくしのお口は、むむむっと曲がっていきます。

『レオン班長。レオン班長ったら。ねぇ、ちょっとっ。何故コシロさんばかり可愛がるのですかっ。何故わたくしを蔑ろにするのですっ。わたくし、良い子でお留守番していたのですよっ？　アルジャーノンさんにご迷惑をお掛けしないで、レオン班長のお帰りをこちらで待っていたのですっ。その辺りを評価して下さっても良いのではありませんかっ？』

　レオン班長の腕から肩に掛けてを、ペチペチと叩きます。けれど、全く反応が返ってきません。ただただ、楽しそうにコシロさんを触るばかりです。

　むむむ……っ。

『なんですかなんですかっ。浮気ですかレオン班長っ。わたくしというペットがありながら、別のシロクマにかまけるのですかっ。わたくしの方が素晴らしいもふもふですよっ！　ほらっ、触ってみて下さいっ！　全然違うでしょうっ？』

　レオン班長の顎へ、うりうりと額を擦り付けます。ついでに首へしがみ付き、これでもかとわたくし自慢の毛並みを堪能させてやりました。

　なのに、レオン班長は、一向にわたくしを見ません。

　視線は、コシロさんにのみ向かいます。

『もうっ、何故分かって下さらないのですかレオン班長っ！　コシロさんもコシロさんですっ！　あなたはジャスミンさんのお家の子になるのでしょうっ？　ならばそちらのご家族を大事にして下さいっ！　わたくしの領分まで犯すなど、許しませんよっ！』

　元はわたくしの抜け毛だったとは言え、今はもう別個体のシロクマです。わたくしの妹分と言っても良いでしょう。

　妹ならば妹らしく、姉であるわたくしを立てるべきではないのですか？　そういった礼儀をきちんとわきまえていなければ、立派な淑女にはなれませんよ。それどころか、女社会で生きていけませんからね。

　女を敵に回したら怖いですよ？　下手したら村八分ですよ、村八分。そのような仕打ちを受けたくなければ、即刻己の振る舞いを悔い改めなさい。姉からの有難い助言ですからね。いいですねっ。

『それよりも、レオン班長っ！　いい加減わたくしを見て下さいっ！　ほらっ、あなたの可愛いペットですよっ？　手触り抜群ですよっ？　これ程貞淑で賢いシロクマなど、滅多にいないのですからねっ？　唯一無二の存在なのですから、もっと大切に――って、言っている傍からコシロさんを抱っこしないで下さいよっ！　既にわたくしを抱えているでしょうっ！　もうもうっ、これ以上コシロさんに構ってはいけませんっ！　わたくしだけを見て下さいっ！　ねぇっ、レオン班長っ！　レオン班長ったらぁぁぁぁぁーっ！』

　ギアァァァァァーッ！　というわたくしの叫び声が、辺りに響き渡ります。明らかに異常事態だと分かる声色です。

　それでもレオン班長は、わたくしを無視し続けます。

　あまりの仕打ちに、わたくし、怒りと悲しみで一杯です。

『こうなったら、最終手段です……っ！』

　わたくしは、一生懸命レオン班長の体をよじ登り、顔面に抱き着いてやりました。強制的に視界を塞ぎ、コシロさんへ傾いていた意識を、わたくしへと引き寄せます。

　お腹の下でレオン班長が何か言っていますが、聞こえないふりです。コシロさんを手放すまで、わたくしは絶対に退きませんからねっ。ふんだっ。