わたくし、シロクマのシロと申します。

１２‐４．モデルです

　わたくしは現在、レトロと申しますか、モダンと申しますか、中々趣（おもむき）のあるお部屋にやってきています。

　窓から差し込む日の光が、寝椅子で寛ぐわたくしへと降り注ぎます。その優しい温もりを、肘掛け部分へ顎を乗せながら、全身で享受しました。あぁ、このままお昼寝をしたら、さぞ心地良いでしょうねぇ。

　……まぁ、このような状況で昼寝など、どだい無理な話なのですが。

「はぁぁぁ～んっ！　可愛いぃぃぃ～っ！　最高ぉぉぉ～っ！」

　カシャーッ、カシャーッ、と激しいシャッター音とフラッシュが、先程から忙しなく上がっています。

「あぁ～んっ、もう想像以上だよぉぉぉ～っ！　私の目に狂いはなかったぁぁぁ～っ！　」

　視界の端で、それなりに大きなものが、ゴロンゴロン転がっています。ついでに、涎を啜る音や妙な笑い声も、何度となく上がりました。

「シロちゃまっ！　シロちゃまぁぁぁ～っ。こっち向いて下ちゃぁぁぁ～いっ。目線お願いしまぁぁぁ～ちゅっ」

　……名前を呼ばれてしまいました。

　仕方なく、視線だけをちらりと向けます。

　途端、お顔が崩れ切ったステラさんと、目が合ってしまいました。

「はい可愛いっ！　はい可愛いよシロちゃまっ！　はいその可愛さ頂きますっ！」

　本格仕様なのでしょうか。かなり大きくて厳つい撮影機を構えると、またしても、カシャーッ、カシャーッ、と音を奏でていきます。フラッシュも何度となくたかれ、眩しさに思わず目を細めてしまいました。

「あぁっ、シロちゃまその流し目最高っ！　小悪魔的っ！　白と黒のコントラストも最高っ！　正に漆黒の天使でちゅねぇぇぇ～っ！」

　でへへへ～と涎を垂らしながら、ステラさんは床に寝転がります。まるで軟体動物のようにぐにゃりと体勢を変えては、眼鏡がズレるのもお構いなしに、撮影機のレンズをわたくしへ向け続けました。

　……これ、いつになったら終わるのでしょうか。

　わたくし、ステラさんのお願いを聞いてしまったことを、若干後悔し始めています。モデルとは、これ程過酷なお仕事だったのですね。アルジャーノンさんで慣れているつもりだったのですが。

　はふん、と溜め息を吐き、わたくしは、己の体へ目を落としました。

　レースとリボンがこれでもかと使われている、黒いふりっふりのワンピースが、視界に飛び込んできます。頭にはヘッドドレスが乗せられており、所謂（いわゆる）ゴシックロリータファッションというものを、わたくしは身に纏っているのです。

　そう。

　わたくしは現在、ステラさんが作ったぬいぐるみ用の衣装を、着ているのです。

　どうやら、以前レオン班長と共にこの辺りをお散歩していたわたくしを見て、創作意欲が湧いたそうです。

　これまではぬいぐるみ本体しか作ってこなかったそうですが、わたくしが装着していたリッキーさんお手製のハーネスを見た瞬間、ビビビーッ！　っときたらしく、そこからぬいぐるみの衣装を制作し始めたのだとか。

　ステラさんとしては、ぬいぐるみのお洋服は、お客さん達に受けるという自信があったそうです。ですが、お店のオーナーからは理解を得られず、悶々とした日々を過ごしていました。

　そんな時、久しぶりに、お散歩するわたくしを見かけたのです。

　瞬間、閃きます。

　そうだ。理解して貰えないなら、自分の思い描いたものを、実際に見て貰えばいいじゃないか、と。

　そこからは、わたくしの知っている展開です。突撃してきたかと思えば、わたくしに鼻息と唾を吐き掛け、抗議するレオン班長を説き伏せ、あれよあれよという間にぬいぐるみ専門店へと連行しました。

　そうしてステラさんは、マティルダお婆様を味方に付けると、わたくしに自作の衣装を着せて、こうして撮影をしていると、そういうことです。

　最初は、わたくしも喜んでいたのですよ？　シロクマの子供と言えど、中身は立派な乙女ですもの。このように物語の中のお姫様が着ていそうな、それはそれは愛らしいドレスを身に付けられるだなんて、中々出来ない体験です。

　しかもこちらのドレス。なんと、わたくしのお尻がすっぽりと隠れる丈感となっております。初めて感じる下半身の心強さに、感動してしまいました。

　加えて、何を着ても

「あぁっ、深紅の女神がご降臨されましたっ！」

　やら

「あれあれぇっ？　こんな所にピンクの妖精さんがいまちゅねぇ～っ！」

　やらと褒め称えられるとなれば、悪い気はしません。

　ですが、何事にも限度というものはございます。

　楽しいのは、最初の五着位まででした。以降は徐々にわたくしの気力も失われていき、今ではほぼぬいぐるみと化しています。瞬きをして、触ると温かいぬいぐるみです。そのようなシロクマがモデルを務める意味は、果たしてあるのでしょうか？

『……決して嫌いでは、なのですけれどもねぇ……』

　せめて、数日に分けて頂けたら良かったのですが、と、わたくしはもう一つ、はふん、と溜め息を吐きました。

　すると、不意に、頭上が陰ります。

　見れば、レオン班長が寝椅子のすぐ傍に立っていました。

　じーっとわたくしを見下ろすと、徐に手を伸ばしてきます。

　そうして、わたくしが纏うゴスロリドレスの裾を、丁寧に整えました。

　ヘッドドレスのリボンも綺麗に直し、ついでにわたくしの毛並みもブラシで揃えていきます。

「あっ、シロちゃまのお父様っ。申し訳ありませんが、そこにある造花のバラを取って貰えませんかっ。シロちゃまに絶対似合うと思うのでっ」

　レオン班長は、すぐさまステラさんの言う通りに、造花のバラを持ってきます。寝椅子の上へ置いては角度を調節し、置き直してはまた角度を調節していきます。

　最後に、色々な場所から全体を確認すると、満足げにライオンさんの耳と尻尾を揺らしました。

　レオン班長は、先程からわたくし専属のスタイリストと化しております。

　相変わらず眼光は鋭く、毛のない眉にも力が籠っていますが、纏う空気は非常に楽しそうです。生き生きとステラさんの指示に従いますし、場合によっては自ら提案もします。軍人らしく鍛えられた肉体を駆使して、小道具だけでなく大道具も運んできては、速やかに撮影セットを組んでいきました。ステラさんも大絶賛のセンスです。素晴らしいと思う反面、レオン班長がここまでノリノリでなければ、わたくしももう少し早く解放されたのかしら、と思わずにはいられません。

　まぁ、レオン班長だけが、この長丁場の原因ではないのですが。

「なぁ、ステラ嬢」

　撮影スタジオのお隣にある衣装部屋から、マティルダお婆様がひょっこりお顔を出します。

「次は、この衣装はどうだろうか？　少々ボリュームがありすぎる感も否めないが、しかしこの真っ白いドレスを真っ白なシロが纏うというのも、中々いいと私は思うぞ」

「あぁっ、いいですねシロちゃまのお婆様っ。それなら、えーっと、ちょっと待って下さい。付属のヘアーアクセサリーがありますから、それも一緒にお願いしますっ」

　ステラさんは衣装部屋へ飛び込むと、大量に積まれた箱の中から、ベールの付いた白いカチューシャを取り出しました。リボンで作られたお花が飾られており、とても可愛らしいです。

「はいっ、じゃあこれを頭に付けて下さいねっ。落ちないように、ヘアークリップとリボンで留めて下さいっ。よろしくお願いしますっ」

　ではっ、とステラさんは素早くお部屋を後にします。どたばたと音が聞こえるので、恐らくレオン班長と共に撮影セットを変えているのでしょう。

　はぁー、まだまだ続きそうですねぇ。

　わたくしは、ぐったりとしたまま、マティルダお婆様にゴスロリドレスを脱がして貰います。

　そして、ぐったりとしたまま、新しいドレスを着せて頂きました。