猫の手も借りる！ 世界大戦 〜黒髪の剣術娘、立身する！ 猫とロボと仲間を連れて、世界中の戦争に飛び込みます〜

59．言い忘れていたことがある

　ナドルシャーンの戴冠式典（たいかんしきてん）は、マリネシア皇国（こうこく）を挙（あ）げてのお祭り騒ぎとなった。

　マリエラの海と同じ紺碧（こんぺき）に、金糸（きんし）で縁取（ふちど）りした盛装のナドルシャーンに、公式の場に久しぶりに姿を見せたプリルヴィット先代皇帝が、星蒼玉（せいそうぎょく）の首飾りをかけた。

　なぜか宮殿の窓辺という窓辺に海猫（うみねこ）が並んでいたので、またおかしな真似をしでかさないかと、一部の関係者達が緊張していた。

　その場で、環大洋帯共栄連邦（かんたいようたいきょうえいれんぽう）の構想が発表され、同時にナドルシャーンとイスハバート王国のラスマリリ＝カラハル王女との婚約も宣言された。

　友好の証としてマリネシアの星が、ナドルシャーンの手で、空色地（そらいろじ）を薄紅（うすべに）と銀糸（ぎんし）の刺繍（ししゅう）で飾った衣装のマリリの胸に預（あず）けられた。

　国民の歓声が、宮殿の内も外も、マリネシア全島も埋め尽くして、南海の果てまで響き渡った。

「お兄様っ！」

　式典（しきてん）が終わるや否や、同じ紺碧に金糸で縁取りした盛装のルシェルティが、背の高いナドルシャーンの首に飛び上がって抱きついた。

「御立派でしたわ、お兄様！　それでこそマリエラの君主、私の愛するお兄様です！」

　そのまま押し倒しかねない勢いに、たまりかねてマリリが詰（つ）め寄った。

「おい、共犯者」

「なんだ、婚約者」

「その海月女（くらげおんな）をなんとかしろ！　妹だろう！」

「だからなおさら手に負えん。どうしろと言うのだ」

「そうですわ！　婚約に破棄（はき）はあっても、血のつながりは、死が二人を分かつまで消えない永遠の絆（きずな）です！」

「こ、この、調子に乗って……大体、おまえ、あの優男（やさおとこ）はどうしたっ？　最後までおまえを庇（かば）っていたぞ、相思相愛じゃないか！」

「見限（みかぎ）りました」

　みもふたもなく笑い捨てる。面（つら）の皮でもなんでも、頑丈（がんじょう）なのは良いことだ。

「たかが女一人捨て石にして、目標にしがみつくくらいの気概（きがい）がなければ、国を預（あず）けるに足りません。その点、お兄様には惚（ほ）れ直しました！　外に女の一人や二人囲うのは、甲斐性（かいしょう）です！　マリネシアのため、国民のため、私とも純粋な至尊（しそん）の皇統（こうとう）を残しましょう！」

「い、い、言うに事欠（ことか）いて、は、恥知らずな……っ！　降りろ！　そのふやけた頭に、礼儀を叩き込んでやるっ！」

「ちゃんちゃら可笑（おか）しいですわ！　山猿女（やまざるおんな）に教わる礼儀などありません！」

「なんだと、この海月女（くらげおんな）っ！」

「山猿女（やまざるおんな）っ！」

「海月（くらげ）っ！」

「山猿（やまざる）っ！」

　どうやら環大洋帯共栄連邦（かんたいようたいきょうえいれんぽう）は、その発足前（はっそくまえ）からイスハバートとマリネシア両国の、極小水準の紛争（ふんそう）の火種を抱え込んでしまったようだ。

　少なくともナドルシャーン一人にとって、前途は多難と言えた。

　マリネシアの星に替わって、いわく最愛の妹を首にぶら下げながら、ナドルシャーンが額（ひたい）に手をあてていた。

　マリエラの海も空も晴（は）れ渡り、人の世の嵐（あらし）を静かに包み込んで、たゆたっているようだった。

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　もうすぐ帰るとなれば、白い砂浜にも名残（なご）り惜しくなるのか、リントが散歩に出た。

　狩りをするように慎重に間合いを測（はか）り、波打ち際に近づいて、また離れる。後ろでジゼルが笑っていた。

　給油と、リベルギントとメルデキントの格納は済ましているが、大型輸送飛行艇（おおがたゆそうひこうてい）はそのまま浜辺（はまべ）に停泊している。

　ヤハクィーネと整備兵達、クジロイ達も思い思いにお祭り騒ぎに参加して、南海の臨時休暇（りんじきゅうか）を楽しんでいた。落ち着けば、帰路（きろ）は全員一緒に発（た）てるだろう。

　今や、マリネシア皇国に手を出そうという国家は、なくなった。

　戦艦一隻、巡洋艦二隻、駆逐艦六隻をそろえたアルメキア海軍の戦闘艦隊が、老駆逐艦一隻のマリネシア海軍に、一片のかけらも残すことなく撃滅（げきめつ）されたのだ。

　どんなに非現実的であっても、外からは、そうとしか見えなかった。

　皆殺（みなごろ）しヒューゲルデンの名は記録を更新し、世界の海に轟（とどろ）いた。

　幸運にも生き残った上陸部隊の捕虜達は、いずれ正式な手続きで返還されるだろう。

　チェスターだけは騒動の首謀者（しゅぼうしゃ）としてヒューゲルデン預（あず）かりになり、マリネシア海軍でしごかれている。多分、前髪を気にする余裕もないはずだ。

「そう言えば、バララエフ中尉達も見かけませんね」

「表立って騒げる立場でもないだろう。少し前に、民間の貨物輸送船に乗り込んだのを確認している」

「仕方ありませんね。次に会う時は、あなたと一緒に剣を交（まじ）えられると良いのですが」

「同意しよう」

　潮風（しおかぜ）に、ジゼルの黒髪が遊ばれた。

　軍服も水着も適切ではなかったので、式典（しきてん）に合わせて、ジゼルも白、赤、金の三色に、薄灰色の線を交えたマリネシアの民族衣装をしつらえていた。

　胸元と肩が大きく開き、つややかな肌がのぞいている。

「嘘（うそ）から出た誠（まこと）、とでも言うのでしょうか。たった一個の宝石が、本当に戦局の行く末を左右する力を持ってしまうとは……驚きです」

「人の力だ。より良い未来を模索（もさく）する、知恵と意志の力だ」

「上手（うま）いことを言いますね」

　ジゼルが大きく伸びをした。

　南の島の宝探しは、多くの人間に希望を示す結末となって終結した。

「それにしても、まさかマリリに先を越されてしまうとは……積極的な結婚願望があったわけでもないのですが、妙な敗北感を覚えます」

「ユッティも同じようなことを言っていた。ヒューゲルデンにエトヴァルトの名前を出されて、難解な顔をしていた」

「まあ、そうでしょうね。私もこうなったからには、相手の姿や状態、構成物質（こうせいぶっしつ）にこだわらない覚悟を決めなければ」

「文脈が理解できないが」

「冗談です」

　ジゼルが、衣装の裾（すそ）をたくし上げた。適当に結（ゆ）わえて、波打ち際に素足をつける。振り向いて、リントに手を差し伸べた。

　悠々（ゆうゆう）と広がる空と海の狭間（はざま）で、たった一人、輝いているようだった。

「言い忘れていたことがある」

「なんでしょう」

「その衣装も良く似合っている。美しい」

　ジゼルの目が、少し驚いたようだった。口元に手を当てて、ほくそ笑む。

「なんですか。そんなことも、言えるようになったのですか」

「日々努力している」

「では、私達も結婚しますか」

「文脈が理解できないが……」

　一呼吸、置く。文脈の是非（ぜひ）でないことは、もう理解できている。

「やぶさかではない」

　リントがジゼルの手に乗って、するりと肩に登り、ジゼルの頬（ほお）に口付けをした。

　さすがに、偶然の行動だったろう。それでもジゼルが、花の咲くような笑顔を見せた。

〜　第三章　マリエラ晴嵐編　完　〜