猫の手も借りる！ 世界大戦 〜黒髪の剣術娘、立身する！ 猫とロボと仲間を連れて、世界中の戦争に飛び込みます〜

15．地平を見ていた

　カラヴィナの政務首都（せいむしゅと）シレナから、海は見えない。

　遠く見晴（みは）るかす青空に、ただ樹々（きぎ）の緑と鮮やかな花々、街並みの煉瓦（れんが）と塗り壁の色が連綿（れんめん）と続いている。

　空気は、いろいろと複雑そうな料理の匂（にお）いを乗せていた。

「こんなところで昼寝をすると、干物（ひもの）になりますよ」

　ジゼルがまぶしそうに目を細めて、隣に並んだ。

　白い将校用の礼装に太刀（たち）を佩（は）き、式典帽（しきてんぼう）と肩帯（かたおび）も身に着けている。

　ま新しい階級章と勲章（くんしょう）が、陽光に少しとげとげしく輝いた。

　カラヴィナ総督府の本館は、鉄骨と煉瓦（れんが）の複合建築で、周囲より頭一つ高い三階建てだ。

　屋上には天をさえぎる何者もなく、確かに、うかつに長居（ながい）すれば乾燥食材になりかねない。

「地平を見ていた。豊穣（ほうじょう）の地平だ。風も、潮（しお）の香りが薄いのはやや物足りないが、悪くない」

「叙情的（じょじょうてき）ですね」

「地形情報としては、四方とも平坦で変化に乏（とぼ）しい。城壁もなく、交通の便が良いことは、攻めるに易（やす）く守るに難（かた）い。大兵力の展開を許せば、苦しくなるだろう」

「散文的ですね」

　笑いながら、ジゼルが持っていた紙包みを広げた。蒸し魚、煮込み肉、果実などがある。

　にゃあ、と鳴いた声を強（し）いて訳すと、今日も御苦労、となる。果実はジゼル本人が、さっそくかぶりついていた。

「ユッティは大丈夫なのか」

「高価そうなお酒もふるまわれましたから、今頃はエトヴァルト殿下にからんでいるかも知れませんね」

　可笑（おか）しそうに、また笑う。

　笑い事ではないように思えるが、まあ、今さら事態の好転に寄与（きよ）する現実的な行動は皆無だろう。

　全生命の集合知による論理的結論に基（もと）づき、まずは蒸し魚から頂いた。

　奇妙な静かさだった。

　オルレア北方諸国から何らかの物言いはあったらしいが、全て国内問題ではね除けたようだ。

　ただの大演習の箔（はく）づけで、すぐに帰国するはずだった帝国陸軍大将エトヴァルト第三皇子が、本国の全権委任駐留大使（ぜんけんいにんちゅうりゅうたいし）として見事にさばき切ったと、もっぱらの噂（うわさ）だった。

　前哨戦（ぜんしょうせん）は勝った。

　波が引き、すぐにより大きな波濤（はとう）が押し寄せる。

　次もまた勝てるのか、勝つためにどれだけの人間を殺せるのか、いつかこちらも敵も同じ神霊となり、また生まれ、殺し合うのか。

　生と死が自然の循環（じゅんかん）なら、それも良いだろう。

　少し物思いに沈んでいたようだ。気がつくと、指の果汁をなめとりながら、ジゼルがこちらを見て微笑んでいた。

「私……あなたのこと、好きですよ。多分お父さまと、同じくらい」

「光栄だ。その言葉を誇りに、いつでも死のう」

　フェルネラント帝国属領カラヴィナは亜熱帯気候に属し、年間を通じて暑く、潤（うるお）う。爛熟（らんじゅく）した果実の匂いと潮風、むせ返る草木の緑が空気を満たす。

　血と鉄と火の匂いも、きっと混然と調和して地平に満ちるだろう。

　ジゼルが満足したかどうかはわからないが、傍（かたわ）らで同じ地平を見る横顔は、そう、美しかった。

〜　第一章　カラヴィナ風雲編　完　〜