雲雀と白百合

第34話 裁判（1/2)

「これでもただの女か？」

「いや、ああ、そうか――――」

もの言いたげな表情は、視線を小十郎からわたしに移すと冷たく変わる。

「その女が犯した罪科を述べよ。」

わたしのそばに居る武者共に言葉が投げられると、

清正が一歩前に出て発言した。

「飛騨の山麓にて、空木雲雀を殺害している。その後逃亡し消息を絶った。そして、城下町にて、５人の人間を殺害した」

勝手に罪がでっち上げられていく。

「デタラメだ！わたしは誰一人殺していない！」

「おぬしには聞いていない」

このままじゃ、嘘が本当になってしまう――――

「わたしは城下町で鬼の目撃があった日時ずっとこの城の中にいた！そうだ！門衛に確かめてみれば良い！この城から出ていない事をきっと証明してくれるはずだ！」

周囲を見渡して門衛を探した。野次馬が邪魔だ。必ずいるはずなのだ。そしてちゃんと証明してくれるはずだ。だって俺は無実なのだから。

「門衛を探してこい」

刑部卿が家臣にそう伝えた直後、小十郎が口を挟んだ。

「門衛が見てねえからと言って、出ていないとは限らねえ。なんせ妖怪だ。闇の中に紛れて気付かれずに出入りするくらい出来るはずだ」

「そんなの狡いだろッッ！」

小十郎の卑怯な論法が頭にきて怒鳴ったとき、周りの武者が一斉に刃をわたしに向けた。動けず、その場でじっと小十郎を睨んでいると舞台から声がした。

「弁明を続けよ。」

それに応え、わたしが必死に己の無実を明かそうとしたのを、小十郎は再び遮った。

「もう面倒くせえ事は無しにしようぜ。コイツを殺してみて城下の鬼が消えればそれでいい。消えなかったらキッチリ捕まえればそれで終わりだ。」

　その言葉を聞くと、突然刑部卿が怒鳴った。

「馬鹿な事を抜かすなッ！正義は法の下に有るのだッッ！」

だがその声は、小十郎の怒鳴り声に掻き消される。

「鬼に法などいるものかッッ！」

空を穿つかのような声量に、辺りから音が消えた。

静寂の中、小十郎は言う。

「貴様らは鬼に何人の人間が殺されてきたのか忘れたのかッッ！

前に出ろ！鬼に情けを掛けるやつは俺がぶった切ってやるッッ！」

小十郎が鋭い眼でわたしを睨む。そっとその手が脇差しに伸びる。一気に引き抜こうと手が一瞬微動したとき、雄々しい声が降りてくる。

「頭を冷やせ小十郎」

舞台上から聞こえたのは――――。小十郎と共に見上げると、そこに、小宮斎我が立っている。

「人を治めるには正義がいる。剣を振るうには信念がいる。怒りに染まった剣でその女を斬ればお前の信念が汚れるだろう。いいか小十郎、お前は隊の頭だ。頭は正義を体現せねばなるまい。然もなければ部下は離れていくぞ。刑部卿に従え。ここでは法が正義だ」

「はッ……！」

頭を下げた奴の肩が震えている。まだ、怒りが消えていないのだ。

「遮ってしまった。弁明を続けよ。」

「あの、私見ました！」

野次馬の方から女の声がした。少しして、前に出てきたのは葵だった。葵は一度わたしを見て微笑んだ。そしてすぐに刑部卿の方を向いて頭を下げた。

「おぬしは、確か縫殿寮の」

「はい、縫殿寮の長官を務めております。名を葵と申します。」

「やはり。して、葵どの、一体何を見た。」

「私は雲雀と同じ部屋で生活しておりました。当然、城下に鬼の出た夜も。先ほど、城下で鬼が出たという話を聞き、その日付と記憶を照らし合わせてハッと思い出しました。

雲雀は丁度その日、夜中に部屋を抜け出しております」

「は？」

　俯きながら動かしているその口元が、三日月のように歪んだのを見た。

「それはまことか！」

「左様でございます」

全てを言い終えると、葵はこちらをもう一度見て、笑った。

　口元を袖で隠しながら、まるでアザミのように。

「嘘だ、俺は――――」

後ろ頭を誰かが蹴った。前に転げて砂利の上に顔をぶつけた。起き上がると、頬がヒリヒリと熱くて、触ってみると血が滲んでいる。

後ろを振り返ったときだ。何か金属が落ちた音がした。その音の方へ視線をやると、そこに金色の簪が落ちている。

ハッとして髪に触れるとほどけた髪が手に当たった。そして、誰の声も聞こえないのに気が付いて見渡すと、皆が一様に唖然として、わたしを見ていた。

「正体を現したみてえだな」

小十郎の血走った笑顔が鮮明に見える。

無数の刃が俺の喉に迫っている。

まずい――――

「判決を言え刑部卿ッッ！」

「死刑場に送れ」

「ほう」

「その鬼を死刑とする。」

ああ……ああ――――