繊細男子の青春フルコース

第18話 観覧車

　ありすは、人当たりが良く、誰とでも仲良くなれる子だ。海で一緒に遊んでいた、神谷さん、木村さん、近藤くんと、すっかり仲良くなったようだ。

　キャッキャと楽しそうな4人にくっついて、愛想笑いを浮かべ、僕のグループ活動の時間は過ぎていく。

　やっぱり僕は、こういう感じに落ち着いちゃうんだなあ。高校入学直後は、浮かれぽんちになったものだが。

　これはこれで、落ち着く自分もいる。

　女の子達に囲まれたりすると、嬉しい反面、どうしたらいいのか分からなくなる。

「ねえ！ 天はどっちがいい？」

　ありすが問いかけてくる。

　どっち？ 2択か。なんの？

「ご、ごめん、聞いてなかったよ」

「動物園の方に行くか、遊園地の方に行くか」

　ああ、この臨海公園は、その2つに敷地が分かれているんだったな。

「うーん、僕は動物も好きだし、遊園地なら観覧車に乗りたいし、どちらでもいいよ」

「そうかー、完全に分かれちゃったわねえ」

「あ、じゃあそれぞれ行きたい方に行けばいいんじゃない？」

　ん？ そうなると、どちらでもいい僕はどちらに？

　僕は、近藤くんと遊園地に行くことになった。

　しまった！！ 観覧車なんて、どうでもいい！！

　ありすが動物大好きなのは分かっているんだから、自分がどうしたいかで答えず、

「動物園、一択だね」

　で、良かったんだ！！

　僕は、近藤くんと2人、観覧車に乗った。近藤くんと、向かい合わせに座る。

　何となく、うつむきがちになってしまう。

　だって、僕と近藤くんとは、ほとんどしゃべったことがない。

　まず乗るべき乗り物ではなかった気がする……。

「愛堂くんは、宇崎さんと仲良いんだね」

　なんか、デジャブを感じた。あれ？ この会話、つい最近したような……？

「いや、特別仲良いって訳でもないんだけど」

　ありすと渡さんが仲良いから、すぐ前に座っている僕もありすとよく話す、という感じが強い。

「宇崎さんって、いい子だよね」

　なんか、こんな感じの話をほんとつい最近にしたような……？

「うん、いい子だと思うよ」

「僕、好きだな。宇崎さん」

「へ？！」

　顔を上げると、近藤くんはすでに僕の顔を見ていた。

　思い出した！ 小田くんだ！ 最近も何も、今日だ。ついさっきの小田くんとの会話に似てたんだ。

　全く男子高校生というものは、誰も彼も好きな女の子の話ばかりか？ 全く、学生の本分は、学習だと言うのに。

　……僕もだ。

　気が付けば、ありすのことばかり考えている。僕は古文が得意だが、今日1秒も古文のことなんて考えていない。

　先程から、近藤くんと目が合っている。

　近藤くんは、小柄で丸顔で、メガネをかけた大人しそうな男子だ。

　小田くんはパリピ寄りだが、近藤くんは僕と同じ、いわゆる陰キャと呼ばれる種類の生徒に入るだろう。

　ありすは優しいから、近藤くんといい、僕といい、大人しいメガネ男子から好かれるのだろうか。

「あれ？ あれ、小田くんだ」

　近藤くんが、僕の顔をスルーして指差す。

「え？」

　振り向くと、観覧車の僕達の後方の箱に、小田くんと渡さんがべっちゃーとくっついて座っている。

　……何をしているんだ……

　見てるこっちが恥ずかしくなるくらい、寸分の隙間もなく、くっついている。

　男2人で観覧車に乗る僕達は、大変重苦しい空気になってしまった。

　どんな話題も瞬時に地雷に姿を変えそうだ。

　いいか、どんな話も地雷になるなら、いっそ、こうでもならなきゃ言わないような地雷を踏み抜くことにしよう。せーの。

「僕もありすが好きだよ。初めて見た時から」

「そうだと思ってたよ」

「え？ そう？ え？ バレバレなの？ え？ ありすにもバレてるかなあ？」

「え、いや、どうだろ」

　え―――恥ずかしい！ そんなに分かりやすい態度だっただろうか？

　え、でも、僕の気持ち分かっててたくさん話してくれてるなら、渡さんのオマケだとしても嫌われてはないよね？

　なにあのヒョロガリメガネ、キモ！

　とは、思われてないよね？

「あ、でも、小田くんは僕が渡さんを好きだと思ってたみたいだったけどなあ」

「だって、渡さんと愛堂くん仲良いからね」

「でも、近藤くんは僕がありすを好きだと思ってたの？」

「僕は宇崎さんが好きだから、分かるよ。あの通り小田くんは渡さんが好きだったんだから、愛堂くんが気になったんじゃないかな」

　もう一度、そーっと後ろの箱を凝視してみる。

　2人並んで、頭から肩、腕、足までビターっとくっ付けて、笑っている。

　本当に、何をやっているんだろう……。

　でも、あの渡さんが、あんな顔をするんだなあ……。

　なんか、少し感動すら覚える。

　渡さんも、恋心なんてものを持ったりするんだ。人間だったんだなあ。

　あ、なんか、首かゆくなってきた。じんましんかな？

「小田くん、すごいなあ……」

　近藤くんがびっくりしているようだ。

「僕には、あれはできそうにないよ。ありすのことは好きだけど、ありすとでもあんな行動ができるとは考えられないな」

　人生の楽しみを、小田くんの半分も楽しめないのかもしれない。

　でも、あれはできない。

「中学校が違うのに、なんでもうありすって呼ぶくらい仲良くなったの？」

「なんでだっけ……あ、渡さんだ。渡さんが入学式の次の日にいきなりありすって呼んでて、僕もありすでいいよって言われたんだよ」

「渡さんか……いいなあ、愛堂くんは」

「あ、じゃあ、僕達がありすとしゃべってる時に近藤くんも入ってきて、宇崎さん宇崎さんって呼んでみたらどうだろう。ありすでいいよ、って、言われるかもしれないよ」

「え、協力してくれるの？」

「協力って言うか……うん、まあ、呼び方に関しては協力するよ」

　初めてありすって呼んだ時はめちゃくちゃドキドキしたけど、慣れると、呼び方だけで距離が縮まるってものでもないのがよく分かった。

　観覧車の扉が開く。もう地上に着いたようだ。

　……あのベタ―――ってくっ付いた状態で、あの2人は扉を開けられるんだろうか。

　僕と近藤くんは、どちらからともなく、早足で観覧車から離れた。ありすと遠足の思い出を作ろうと、動物園ゾーンへと急ぐ。

　ああ、恋のライバルと愛しい彼女のもとに走るなんて、完全にアオハルの頂点じゃないか！！ ドラマや映画やアニメでは、走る2人が共にメガネってのはレアな気がするが。

　メガネでも地味でも、好きな人を思う気持ちがパリピより劣るなんてことなど、ない！！

　遊園地ゾーンと動物園ゾーンは、正面出入口から真っ二つに分けられている。

　正面出入口まで来た！ 行くぞ、動物園ゾーンへ！

「あ、天と近藤くんももう来たのー」

「あ、ありす？」

　もう何人か、正面出入口付近に集まっている。

　え、まだ、集合時間までは早くない？

「お土産買うために早くこっち来たんだけど、あんまり種類なかったから時間余っちゃって」

　ありすが指差す先には、「みやげ」と看板を掲げた売店がある。

　……僕の春の遠足は、せっかくありすと同じグループになれたのに、ほぼ無駄にして終わった。