繊細男子の青春フルコース

第5話 転校初日ー自己中

　彼女のチンした肉巻きポテト、おいしいなあ。こっちは、三種の和おかずかな。これに至っては、自然解凍OKでチンする必要すらないんだよなあ。カニクリームコロッケ、僕も大好きだ。

　ウインナー！ これは、ひと手間かけて、焼いたのでは？！ いや、焼き色は微塵もない。チンしたようだ。

　嘘がない、素晴らしい人だ。やはり女神だ。

　そして……いよいよ、あのハンバーグだ……！ いいんだろうか？ 彼女の前でこれを食べて、いいんだろうか？

　ふと顔を上げると、彼女はスマホを見ている。僕の目線にも気付かず、ボーッとスマホを見ている。

　なんとなく声をかけ辛くて、僕は、無言で食べ終えた。弁当箱を片付ける。

「あ、食べ終わったの？」

「あ、うん、おいしかったよ」

「でしょ！」

　チャイムが鳴った。これが予鈴なのかな？

「教室行こっか！」

「う、うん」

　さっさと歩く彼女の後を、ついて行く。何か話したい、何か……

「あ、あの！ こっちって、新校舎？ 旧校舎？」

「へ？ 知らない、気にしたことなかった」

「あ、そうなんだ」

　終わった。えーと、次の話題だ、次の。

　階段を降り、渡り廊下を渡り、正面の校舎に入る。この階段を上ったら、すぐ教室だ。

　何か話したい。

　何か話したい。

　何か話したい。

　教室に入ったら、また彼女が遠くなりそうで。

「あ……あの……」

　教室の前の廊下まで来てしまった。彼女が教室に入って行ってしまった。ああ……いや、明日がある！ 今日一日でこんなに距離を詰められるなんて、やっぱり彼女は運命の人だ！

　女の子とまともに話したこともない僕が、まだまだもっと、彼女の声を聞きたい。僕のことも、もうちょっと知ってほしい。

　僕も教室に入る。

「あんた、3年なってから1度も掃除してないんじゃないの？！」

「いい加減にしなよ！」

　ん？ なんだ？

　渡さんが席に座ってスマホを見ている。その周りに、また女子生徒4人が取り囲んでいる。何をやっているんだろう？

「ちょっと！」

　女子生徒の1人が渡さんの手からスマホを奪った。あ、あの子また！

「ちゃんと話聞きなさいよ！ あんた―――」

　僕はドアからまっすぐ渡さんの席の方に行き、女子生徒の手のスマホを取った。

「あ！」

　後ろは無警戒だったので、普通に近付いて取っただけだ。

「またあんた？！」

　こっちのセリフだ。

「これも彼女の物だろ！」

「お前そればっかだな！」

「大勢で取り囲んで、まるでいじめじゃないか！」

「なんだよお前、正義厨かよ！」

「せいぎちゅう？ 正義中？ ……何のことだ！」

　周りの生徒からは、笑いが起きた。なんなんだ。意味が分からない。

「こいつが掃除しないのが悪いんだろ！ 自己中が過ぎるんだよ！」

「じこちゅう？ あ、自己中か」

　自己中心的の略だ。なんだ、悪口じゃないか！

「彼女が自己中だって言うのか？ どこが！ 」

　こんな、女神のように優しい彼女を、自己中だと？！

「あんた、この―――」

　チャイムが鳴った。と、同時に先生が入って来る。生徒たちが席に着く。女子生徒4人も、渡さんをひと睨みして、席に着いた。

　彼女が自己中だって？

　授業が始まっているが、とても耳に入らない。

　理科の教科書の時の様子からしても、渡さんはいじめに遭っているのだろうか？ でも、彼女はいじめられるような子じゃない。いじめられるのは、僕のようなやつだ。

　あんな明るい笑顔で人助けをする子が、いじめられているだなんて……。

　いじめている方の女の子たちも、理科室がわからない僕を授業に間に合うように案内してくれた。いじめをするような人間とは思えない。

　もちろん、僕には彼女たちがどんな人物かなんて知る由もない。僕は、転校初日なのだから。

　でも、だからといって彼女が自己中だなんて、断固認められない。彼女は、転校初日の僕に一緒にお弁当を食べよう、と誘ってくれた。僕の弁当が豪華なのを見て、自分がチンしたおかずと交換してくれた。

　さらに、掃除に行かないといけない時間なのに、僕のために、スマホで時間を潰してくれていたんだ。

　…………あれ？

　さっき、いじめっ子かもしれない女子生徒が、彼女が3年になってから掃除してないようなことを言っていたような……

　そういえば、掃除に行くよう促した時、

「行かないよ、掃除なんて。めんどくさい」

　って…………なんてことだ！！

　それじゃあ、僕のためでもなんでもないじゃないか！！ 自分が掃除したくないのを、僕のためだと言い訳にされていただけなのでは？！

　思えば、

　・僕に何の相談もなしに全てのおかずを交換

　・人のおかずに甘いだの玉ねぎが大きいだの文句を言う

　・里芋は刺し箸で食べていた

　・食べかけのハンバーグをおなかがいっぱいになったからと返す

　・転校初日の僕を気遣うことなく、さっさと歩いて教室に入る

　……たった一度、昼食を共にしただけで、よくぞこれだけ……

　さらにそうだ！ 僕は理科の授業前、奪われていた教科書を取り返したのに、ひと言のお礼も言われていない！！

　なんてことだ……これじゃ、自己中だという評価に同意しかできないではないか。