第8話 〝金翅蝶の聖女〟
「……とは、流石に思わないけど……」
名乗りを上げた当人に聞こえない声量で、マティアスは呟く。
マティアスよりも小柄で細い体格。男性としては低身長で華奢なマティアスと比べてもそうなのだから、小さ過ぎる少女だ。身の丈など、一四〇cmにも届いていないかもしれない……。
「ソルアート・ビナーさん……で、いいですね? 初めまして。後ほど改めて挨拶に伺うはずだったんですが――こんなことになったもので!」
「名高き〝
マティアスに名を呼ばれ、小さき少女はリスを連想させる愛らしい美貌を微笑ませた。
小さな闖入者に突貫しようとした巨大蜂の一体を、マティアスは割り込んで斬り伏せる。目の前で旋回した〈北兎丸〉にも、ソルアートなる少女は明るい金色の眉をピクリともさせない。……外見に似合わぬ、巨岩の如き胆力を感じさせた。
眉と同じで髪も瞳も金色、肌は透けるような白磁である彼女のことをマティアスが記憶していたのは、アイシア聖母学院の生徒の中で
(
その立場は、〝
金糸のようなロングウェーブヘアと、肩から背中に掛けてを覆うケープを風になびかせて、ソルアートは大講堂の屋根に悠然と立つ。……アイシア聖母学院の白き女子制服に本来ケープなど無かったはずだが……。
(制服の自由な改造を許可されてるのが、アイシア聖母学院の第三の学科の特徴だったよね)
「……援護、お願い出来ますか? 僕も切り替える隙が欲しいので」
「〝
マティアスの依頼に、呵々と笑ってソルアートが応じる。――その彼女の真後ろから、巨大なる蜂の羽音。死角へと回り込んでいたソーマの奇襲が、
「……知っておるかのう? スズメバチの天敵は、オオムラサキという蝶なんじゃぞ――」
『殺人蜂』と称されるほど凶暴なスズメバチを逆に撃退してみせる蝶の名を挙げて――直後、ソルアートの背後の巨大蜂ソーマが金色に炎上した。
ケープを取り払ったソルアートの背中は、制服の生地が大胆に取り除かれている。そこから、波打つ金髪を搔き分けて蝶の翅が顕現した。背が極めて低い彼女の肢体を丸々包み込み、それでも余りありそうなその翅は、黄金色に輝く炎にて構成されている。
「〝
――『
この世界の生き物には、決して高くない確率で『
そうやって放たれる
それこそが
――その威力は折り紙付きであった。
「妾の
ソルアートの背中の
警戒し、距離を取ろうとした巨大蜂の群れだが……何体かが逃げ遅れる。その中の一体に、たった一匹の金色の蝶が触れた刹那――
――ゴォウゥッッ!!
……瞬間的に金色の火柱と化した蜂型ソーマの巨体が、灰も残さずに蒸発した。見た目には幻想的ですらあるソルアートの
危機感を覚えたらしき巨大蜂群が、翅で大気を叩くスピードを上げるが……指先に蝶の一匹を止まらせたソルアートは、焦る様子も無く「ふふん♪」と鼻を鳴らした。
「その程度で最速かのう? ――《
大講堂の上で舞い踊る
「……ああは言ったけど……これは僕、もう必要無いんじゃないかな……?」
戦線から一時退いたマティアスは、驚嘆半分、自虐半分でポツリと言った。
硬く凝縮し、研ぎ澄まされた
……もっとも――
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