それでも恋せよアマデウス～救世主の父親と預言された少年は、自分の婚約者を育成する学校に通い……だけれど本当に好きな人には振り向いてもらえない

第９話 アマデウスの証明

「はぁっはっはっはー！　妾の力、恐れ入ったかソーマよ――んにゅっ？」

　見る見る内に数を減らしていく巨大な蜂型のソーマの群れであるが――その内の一体が弾け飛んだ。鳳仙花の如く、その衝撃で種を撒き散らす。散弾のような種子を、ソルアートは光焔（コロナ）の蝶の一団を割り込ませて防御したが……ほんの数個の種がそれを搔い潜った。ソルアートの矮躯の至近距離で、新手の緑の巨大蜂が生誕する。

「くっ……!?」

　ソルアート自身の光焔（コロナ）の翅が翻るが……全部は薙ぎ払えない。……一体だけ、姿勢を崩したソルアートへと肉迫した。

　我が身を駆使して振るう武器である凍牙（クレセント）は、それを使いこなす修練＝凍牙騎士（クルセイダー）自身の身体能力も引き上げる修行となる。その為、凍牙騎士（クルセイダー）は凍牙（クレセント）が無くとも肉体自体がポテンシャルに優れているのだ。

　……反面、光焔術士（ソラリス）は光焔（コロナ）をいくら洗練させようと、光焔術士（ソラリス）自身の身体能力の向上に直結しないのである。結果、運動方面に難を抱える光焔術士（ソラリス）は、案外多い。

　ソルアートは、勤勉な光焔術士（ソラリス）なのだろう。その動きは決して鈍くはないが――凍牙騎士（クルセイダー）にはどうしても劣る。そして、凍牙騎士（クルセイダー）たるマティアスすら翻弄した植物の巨大蜂にとっては、その程度のソルアートの動きなどスローモーションに過ぎない。

　彼のソーマの鎌のような前肢が、容赦なく小さき蝶の聖女へと振り下ろされた――

「――させるかっ！」

　……否、振り下ろされる寸前、蒼白き流星がそのソーマを貫いた。巨大蜂の緑の体躯を貫通して大講堂の屋根に刺さったのは……〈北兎丸〉。マティアスからの救援に他ならない。

　ソルアートの抹殺を果たすこと無く、彼女へと紙一重に迫った植物の魔蜂は凍って砕けるが……それは決して、〝金翅蝶の聖女（セインテス・バタフライ）〟自身にとっては喜ばしい事態ではなかった。間合いの外、本来ならば〈北兎丸〉が届かない距離に居たソルアートを助ける為に、マティアスは己の凍牙（クレセント）を投擲し、手離してしまったのだから。

「〝聖父（アマデウス）〟殿……!!」

　慌てて崩れた体勢を立て直すソルアートの警告は、僅かに遅いか……？　凍牙（ぶき）を……ソーマ（じぶんたち）への対抗手段を手離したマティアスへ、巨大蜂の群れは狙いを変える。咄嗟に、ソルアートは〈北兎丸〉へと手を伸ばし、それをマティアスへ投げ返そうとするが――

「んきゃっ……!?　し、しもうた……!!」

　――ソルアートの手と〈北兎丸〉の間に猛烈なスパークが巻き起こり、双方が撥ね飛んだ。反射的だった自身の対応が誤りだったことに、金色髪の聖女は歯噛みする。

　高熱の光焔（コロナ）と低温の凍牙（クレセント）……真逆の性質を持つ両者は、相反するのだ。身体の内に光焔炉を宿す者は、凍牙に触れることが出来ない。……反対に、凍牙を扱える者に、光焔を使える者は居ないのである。基本、それが違えようの無い絶対の法則……。

　故に、ソルアートの寸前の行動は明確な悪手であった。〈北兎丸〉はますますマティアスから離れ、ソルアートも再び体勢を崩してしまい……マティアスをフォローすることが出来ない。

「〝聖父（アマデウス）〟殿っっ!!」

　ソルアートの悲鳴が天を衝く。

〝聖父（アマデウス）〟へ、何があろうと喪われてはならない人類の希望へと、絶望（ソーマ）の暴威が大挙して押し寄せた……。

「……大丈夫です。もう――切り替わっていますから」

　ソルアートへ凛とした声を返したマティアスの外見が――変異する。

　白銀に煌めいていた猫っ毛の髪が――ソルアートに負けぬほど眩い黄金色に輝き……。

　青空めいていた双眸が――夕焼け空の色に、燃え上がった。

　何より――

　――〈北兎丸（クレセント）〉を手離したその両手のひらより、金色の炎の渦が噴出する。

　……半瞬と間を置かず、マティアスの姿が消え失せた。金髪赤眼に変わった彼が巨大蜂たちの包囲網の外に出現した直後――勝利目前であったはずのソーマたちは金色の猛火に包まれる。

　昨日の竜型個体と同様に、巨大蜂型個体たちの絶叫も、他の如何なる生き物のそれとも違っていた。

「……ま、間に合っておったのじゃな……。ふぅぅ……」

　安堵の息を吐いたソルアートの視界から、再度マティアスが消失する。凍牙騎士（クルセイダー）として鍛え上げられた敏捷性に、両手から噴き出す光焔（コロナ）の推進力が加わって……その速度は、巨大蜂型のソーマすら遠く置き去りにした。焦った様子で何度目かの増殖を企てた残る植物の蜂たちが、それを果たせず次々に松明へと化ける。身体を開き切る前にその内側へ光焔（コロナ）が叩き込まれて、僅かに零れた種も発芽する前に燃え尽きた。

　前述した通り、光焔（コロナ）と凍牙（クレセント）は相反する。その両方を扱える者は居ない。……ただ、例外として、その二つを人類にもたらした〝大預言者（メサイヤ）〟アマデウスは、光焔（コロナ）と凍牙（クレセント）を同時に振るうことこそ無理だったが、自らを光焔（コロナ）を扱える形態と凍牙（クレセント）を扱える形態とに切り替えることで、双方を別々になら使用することが可能だったという……。

　――そして、神砂海（ニルヴァーナ）へ移住してからも長きに亘って続いてきた人類史の中で、〝大預言者（メサイヤ）〟以外でただ一人同じことが行えたのが……マティアスなのである。

　銀髪青眼の時は凍牙（クレセント）を握り、金髪赤眼の時は光焔（コロナ）を放つ、今の人類においてたった一人の凍牙騎士（クルセイダー）にして光焔術士（ソラリス）……。

　――その事実こそが、マティアスが〝大預言者（メサイヤ）〟アマデウスの生まれ変わり、〝聖父（アマデウス）〟だとされる根拠なのであった。

　凍牙騎士（クルセイダー）の肉体的ポテンシャルに光焔術士（ソラリス）の変幻自在性を上乗せ出来るマティアスは、端的に言って……強い。

（凍牙騎士（クルセイダー）形態と光焔術士（ソラリス）形態を切り替えるのに、まだ少し時間が掛かるのが難点だけど！）

　それ故に、ソルアートの援護が必要不可欠であったのだが――それさえ完了してしまえば、〈北兎丸〉を使っていた時とは比較にならぬほどに、マティアスは巨大蜂型ソーマを圧倒する。神速で宙を翔け、緑の巨大蜂たちを燃やし、弾き飛ばしていく〝聖父（アマデウス）〟の勇姿。ソルアートは金の瞳を細め、暫しそれに見惚れる……。

　――いつの間にか、植物の巨大蜂の集団は、大講堂の斜め上の虚空に寄せ集められていた。

　駆逐する最大の好機……！

「ソルアートさん！　合わせて下さい!!」

「心得た!!」

　マティアスの呼び掛けに応じ、ソルアートの背から夥しい数の光焔（コロナ）の蝶の大群が飛び立つ。それらは螺旋を描くように舞い飛んで――渦巻く金色の塔と成った。

「《竜巻の如く（ゴルド・トルネード）》!!」

　それを上空から見下ろしながら、マティアスは己の胸の前で合掌した。〝聖父（アマデウス）〟の両手の間から雷霆の如き火花が散り、じわじわと開かれたそこに、豆粒のような黄金の球体が生じる。

「《輝珠（きじゅ）》――はぁぁっ!!」

　ソルアートの光焔（コロナ）の竜巻が密集するソーマへと衝突し、それを加速的に削っていく。そこへ投げ込まれたマティアスの小光球は――一瞬で極大に膨れ上がって、異形の植物たちを光の中へと還した。

〝聖父（アマデウス）〟と〝金翅蝶の聖女（セインテス・バタフライ）〟の大いなる光焔（コロナ）は、アイシア聖母学院の全敷地を黄金色に染め上げて……それが普通の色彩に戻った時、巨大なる蜂のソーマは一体どころか欠片も残さずに消え去っていたのである……。