ぼくがへタレになったワケ、ってもうそれって決定事項なワケ？

第25話 薫子と僕は勝負する！♪⑤

　競技が始まった。

　僕（勇気）たちが出たのは、まずは、玉入れ！

　三高の場合、１０人が選手となり、その内、３人が玉入れの玉を敵に向かって投げて妨害しても良いというモノ。その投げる人数は３人までで、女子限定という制約がある。もちろん、カゴに入れた数で競う。

　最初の対戦相手は、青組だった。

　薫子の居る組だ。

　背の高く賢そうなイケメンが指示を出している。

　開始と同時に、女子３人が僕に玉を投げてきた。

　僕はそれを避けながら玉を放るが、著しく、精彩を欠いた。

　僕はピッチャーをやってるので、自信があったのだが、あまり戦力にならずに終わった。

　結果は、１点差の負け。

　それでも、僅差だった。

　しかし、女子に玉を投げられ続けられるのって、なんか、トラウマになりそうで、変な想い出になるに違いなかった。

　そんなことを思っていると、あの賢そうなイケメンが話しかけてきた。

「落合君、いい勝負だったね」

「いやーー、参りましたよ、有栖川先輩」

　このイケメンは、野球部の先輩であり、薫子の兄である。

「ルールの範囲内だったとはいえ、なんか、ごめんね」

　とっても悪く思ってない、満面の笑顔で、僕に謝ってきた。

「いえ、僕たちが弱かっただけですよ」

「でも、１点差だからね。こっちは運がよかっただけだよ」

「運も実力のうちですから」

「ところで、薫子とは仲が良いんだっけ？」

「えっ？ええ、いつも仲良くさせてもらってます（いつも下僕の様に仲良くさせてもらってるわ！）」

「そ、そうなのか！落合君、次の新チームのエース争いは、絶対負けないから、覚悟しといて」

（あれっ？なんか怒ってる？ｂｙ勇気）

「いえいえ、僕も譲る気はありませんから！」

「はははは！まぁ、とにかく、薫子には近づくなよ！」

「えっ、何を言ってるんですか？先輩？」

　有栖川兄「ハハハハハ」

　僕「ハハハハハハ」

　有栖川兄「ハハハハハハハ」

（ここは、折れておこう・・。ｂｙ勇気）

　僕「それでは、先輩」

　有栖川兄「ハハハ、勝った、じゃーな」

　～～有栖川兄～～

　なんだとーー！！

　薫子も趣味が悪い！！

　あの落合と仲良くだとーー！！

　ふざけるなよ！

　コイツ（勇気）は、綾川と一緒になって、〆（しめ）てやらんとな！

　明日から、練習メニューを増やすぞ！

　それにしても薫子、お前にはこのイケメンお兄ちゃんがいるというのに・・・。

　薫子には、もっと、コイツ（勇気）の噂だけでなく、ないことないことを言ってきかせんとダメだな。

　そして、お兄ちゃんの凄さも・・・・そしたら・・・うへへへ、うん、そうしよう！

　＝＝＝З＝＝＝З＝＝＝З

　この時は、まだ、僕は何も知らなかった。

　この時の会話が、有栖川兄の心に深く刻まれ、今後の僕の未来に影を落とすことになるとは・・・。

　さて、次に僕たちが出場するのは、学年別の徒競走。

　男子が１００メートル、女子が５０メートル、全員参加だ。

　１位２位３位の数の多さが順位に反映される。

　クラスごとに１組（僕ら）から６組まで横に並んで走る。

　まずは、男子１００メートル。

　僕は、一位を取った。

　そして、次には女子の５０メートル。

　そして、事件は起こった。

　薫子が一位でゴールを駆け抜けようとする直前に、倒れたのだった。

　僕は、その時、ゴール付近に体育座りをしており、彼女は僕の目の前で倒れたのだった。

　彼女はなかなか起き上がれず、次々と後続のランナーに抜かされていった。

　最後のランナーが抜き去ってから、僕は思わず、彼女の元へ駆け寄り、立ち上がれるかどうかを訊いたが、首を横に振り泣きそうな顔になった。

　僕は、意を決し、有無を言わさず、お姫様抱っこをし、保健室に駆け込んだ。

　彼女の温もりと、とても柔らかい身体の感触にドキドキしたが、もうやってしまった（お姫様抱っこを）後なので、彼女からなにか叱られるのを覚悟した。

　しかし、彼女は、俯いて、耳を真っ赤にさせて、小さな声で「ありがとう」と言ってくれた。

　やっぱり、痛いのと悔しいのとで、気が動転してるのだろうと思った。

　僕が所定の位置に戻ってくると、女子たちの視線がチラチラと僕に向けられた。

　チョット目立ったかな・・と、そんな気持ちだった。目立つのが好きなので。

　楓は、エライ！と褒めてくれた。

　綾川さんは、「すごかったです！お姫さん抱っこなんて、私もされてみたいです！」

　って言ったので、「いつでもしてあげるけど？」って言うと、顔を真っ赤にしてた。

　ちょっと、こういうイケメンの言う冗談って、面白いかもと、イケメンでない僕は思った。

　この事件（お姫様抱っこ）で、僕と薫子の恋人説が、学校内で噂となるのだった。

　※筆者：ちょっと、予定と違い筆が滑りすぎたところがあるが、この噂（勇気と薫子が恋人）で、有栖川兄の怒りが頂点に達してしまう。運命の悪戯としか言いようがない、哀れなり、勇気よ。