遅咲きの最強氷魔法師〜『無能』だとパーティーを追放された英雄の息子の俺、発動時間が一日の最弱氷魔法がついに覚醒！！ ハーレムを築いて無双するほうが幸せなので、今更帰ってこいだなんて『もう遅い』〜

第3話 ふたりは半年のときを経て覚醒する

　ヴィリスとフライスが【英雄パーティー】を追放されてから、はや半年が経つ。

　どうにかいく宛てをみつけ、ふたりは、【英雄パーティー】の支部の近くにある田舎町、【アバック】で家を借りて暮らすことにした。

　ただ、住むには特別な条件があった。目を覚さなくなった村長の娘に、フライスが光魔法を使い、毎日治療し続けることである。

　回復魔法として光魔法を使うのはとても苦しい日々だった。

【英雄パーティー】のメンバーとはいえ、ほとんど使ってこなかった魔法は、厳しいものである。

　いっぽうヴィリスは、これまでと同様、一日おきに氷魔法の発動練習に励んでいた。丸一日飲まず食わずという条件下の中で、結果が出るのはたった一回。それも一瞬。

　日々成長はしているものの、それが見込めるのはわずかであった。少なくとも、目に見えるものは。暗闇の中を進むような日々が続いたため、どちらもすでに精神も肉体も疲弊しつつある。

　今日も、フライスは村長の家にいた。

「娘は、治るでしょうか」

「わかりません」

　完全に意識を失ってから一年。治療をはじめて半年。

　眠っていて反応もないままの治療は、結果が出ているか非常にわかりづらいものだ。

「わざわざ半年間も娘のために尽くしてくださって。申し訳ないものです」

「いえいえ。まだ何も成し遂げていません。娘さんの意識が戻るまでが、私の仕事ですし。そして何より、衣食住の確保と、私の存在を匿ってくださってる分際ですから」

「そうだったね。半年前に、魔法師の格好をしてここにきたときは流石に驚きましたよ。明らかに高価な服装でしたから、なぜこんな辺境に、と」

「それは驚きますよね」

「でも、きっとそれなりの事情があるのだろうから、あえて追及しないことにしたんだ。それよりも、娘の治療をしていただけているだけで、私は嬉しいものなのです」

　フライスやヴィリスが何者かなんて、村長にとっては気にかけるところではなかった。

　助かる見込みのない娘に対して、折れずに治療してくれるというだけで、良かったのだ。

「それでは、今日の治療をおこないますね」

　村長の娘の体に触れ、フライスの魔力を注ぎ込む。

　いつもより、深く、長く、強く。

　娘の体が、フライスの魔力で満たされていく。

　いつもなら、それでも何も反応がないのだが。

「……お……え……ん」

「嘘だろう」

　娘の口が、わずかながら開かれる。

「まさかとは思いますが」

　さらに、魔力を注ぎこむと。

　少しずつ目が開き、体が動き。

　声も安定していき。

「私、助かったの？」

「ああそうだ。このお姉さんのおかげだよ」

「ありがとう！　お姉ちゃん！」

　村長も、フライスも。

　諦めずにいて良かったと、心から思った。

　＊＊＊

「……そうだったんですか。ようやく、目的を果たせたんですね」

　フライスは事の一部始終を語った。

「そうなの。この日のために、私は頑張ってこれたんだな、って」

「僕も、早くそうなりたいものです」

　いけない、とフライスは思った。

　ヴィリスはなんせ、パーティー追放前から数えるなら、一年半もの間結果が何一つ出ていない状態なのだ。

　たった半年、気の遠くなるような治療に身を粉にしたからといって、喜んでいる場合ではないと、フライスは思った。

「ごめん、ちょっと気分が高揚しすぎてたかも」

「いいんです。どうせ、僕なんて『無能』な息子ですから」

　そうやって自分を卑下するヴィリスだが。

　フライスは知っている。

　この半年間、徹夜と断食を重ね続け、体を限界に追い込んできたヴィリスがいることを。

「私がいうと嫌味みたいだけど。もっと自分に自信を持っていいと思うよ」

「自信を持てっていわれても」

「そうだ！　試しに氷魔法、やってみてよ」

「ずっと失敗して来ているのにですか」

「今日は私がうまくいった。ってことは、ヴィリスにもいいことがあるとお思うの。いいことは連続するっていうし」

「悪いことが連続する、いいことばかりじゃない、が正しいかと」

「いいの！　とにかく外に出てやってみようよ」

　玩具をねだる子供のような目をして、ヴィリスを見つめる。

　金髪で、長身で、なおかつ美少女。

　あざとい表情に、ヴィリスが抵抗する余地はなかった。

「わかりました。試し、ですからね」

　こじんまりとした木造の家から出ると、そこは広い広い草原である。

　この村にある家は、十数軒だ。

　そして、今この土地に住んでいるのはたったの数軒といったところである。

　のどかな暮らしをするのにぴったりな土地だろう。

「それじゃあ、やりますね」

「いいよ」

　そういって、ヴィリスは左腕を草原に向けて突き出し、閉じていた拳を開く。

　開かれた手の中央に、魔力を注ぎ込むイメージ。

　そして、この地に漂う魔力を、吸い取るイメージ。

　一箇所に、魔力を集める。

　氷魔法は、空気、そして水蒸気を冷やさない限りは使えない。

　はるかに水魔法の方が簡単そうではあるが、残念ながら水魔法の才能はヴィルスにはないのである。

　空気の流れが、逆流しているのが、目を凝らしてみればわかった。

　ゆっくりと、一箇所によっていく。

　そして、氷の核が数分もすればできあがった。あとは核に氷をまきつけて飛ばす。口でいうのは簡単だが、それができないから困っているのだ。

「僕はやはり、だめですね。昔よりは成長しているかもしれませんが」

「そんなことないよ。私、うまくいく気がするから」

　それから一時間ほど経った。

　手のひらサイズまで、氷が固まってきた。

「悪くないペースじゃない？」

「そうですけどね」

　このまま、もっと時間がかかると思っていたのに。

　突然、氷の玉が急に高速で回転しはじめた。

「何？」

　氷の玉は　暴走し、とてつもない勢いでグルグルと目の前を回り続ける。

　空気中の水蒸気をあっという間に冷やし、絡め取るように玉は巨大化した。

「制御、できない……！！」

　体の舵をとることなど、もはや不可能だった。

「あ！！」

　草原に向かって、球が飛び出す。

　既に、住んでいる家ほどのサイズだろうか。

　真っ直ぐに飛んでいった氷の球は、【アバック】の樹齢数百年を超える大樹をへし折った。

「まずくないか、これ」