遅咲きの最強氷魔法師〜『無能』だとパーティーを追放された英雄の息子の俺、発動時間が一日の最弱氷魔法がついに覚醒！！ ハーレムを築いて無双するほうが幸せなので、今更帰ってこいだなんて『もう遅い』〜

第2話 英雄の息子、失望され追放

ヴィリスのことを、【深淵】のジェーンは躊躇なく蹴り続けた。

　たとえ、ヴィリスがやめてくれと叫んでも。

　彼の意識が朦朧としてきたとしても。

「もういい加減にしてよ！！」

「あ？」

　他の英雄パーティーメンバーが一切干渉せず、冷たい目でヴィリスのことを見ていた中。

【閃光】のフライスだけは、その空気感に耐えられなかった。

「たとえヴィリスが『無能』だとしてもさ、さすがにそれはやりすぎじゃないの？」

「おい、【英雄パーティー】の頂点に立つ男、ジェーン様にあんたまで逆らうとは、いい度胸だな、フライスさんよ！！　たとえ女だろうと、これ以上口出ししたら容赦しないぜ」

「ジェーンは何も知らないからそんなこといえるんだよ」

「なんだ？　フライスはヴィリスの何を知っているっていうんだよ」

「『無能』だっていってたけどさ、ヴィリスが英雄の息子なのに強くなれなかった気持ち、考えたことある？　それがたとえ自分だったとしても、追放を受け入れられるっていうの」

「どうしてつっかかってくる、フライス。俺の上にいる存在でもないのに調子乗るんじゃねえ」

「私は正論をいっただけ。この程度のことも理解できないほど、あなたというリーダーは『無能』で『馬鹿』なのね」

　明快に煽り文句を重ねられ、皮肉をいわれ、論破され。

　ジェーンも黙っていられるものではない。

「ああいいさ！！　フライス！！　あんたも一緒にこの【英雄パーティー】から消えてしまいな！！　いや、ヴィリスなんかを庇って追放されるなんて、考えなしにも程があるぜ」

　罵詈雑言を浴びせられても、なぜかフライスは冷静を保っていた。

　顔色ひとつ変えず、感情的に反応することもない。

「私はヴィリスを信じています。だって、彼はかの英雄の息子なんだよ。まだ本来の実力を発揮していないのかもしれない。魔法の実力だって個人差はあるでしょう」

「フライスさんの判断は一理ありますが、どうして一年間成長を一切感じないのでしょうか。本当に魔法の才能がないと判断するのが妥当かと思いますよ」

　リーナが切り込む。

「それでも、私はヴィリスの力が覚醒するまで待ち続けます。信じています。私たちは仲間でしょう？」

「ほう。仲間ね。面白いことをいうじゃないか。ああ、残念だ。これが最後のチャンスだ。フライス、お前はパーティーに残るか？　辞めるか？」

　わずかな沈黙。

　その間は、自分の意思をはっきりと示すための間。

「もちろん、ここから出ていきます。この先、もしも後悔しても。そのときにはもう遅いですよ」

「愚かだな。いいから、荷物をまとめてさっさと出てけ。これからどうなろうと知ったことじゃねえからなぁ！！」

　どこまでも、ジェーンは感情の赴くままに言葉を吐きつけたのだった。

　＊＊＊

　それから、ヴィリスとフライス以外のメンバーは支部へと戻った。

　ヴィリスは好き放題ジェーンに蹴られたせいで、傷だらけであった。

　完全に気を失っているわけではないが、危険な状態であることに変わりはない。

「ヴィリス、今から助けるからね」

　光魔法の使い手であるフライスは、一応回復魔法も心得ている。

　ただ、能力自体は初級レベルであって、あまり使ったことがなく不慣れであった。

　己の中に秘める"魔力"を送り込んで、傷を癒していく。

　魔法を放つ上で必要とされ、生きるために不可欠な"魔力"を大量に送り込むことは、危険極まりない行為だ。

「苦しいけど、今は……」

　深かった傷も徐々に薄くなり、完全とはいえないが、軽症程度まで回復できた。

「ぼ、僕は」

「ヴィリス、起きたんだね」

　フライスは息を切らしながら、安堵した。

「そういえば、僕らはどうなったんだ」

「【英雄パーティー】の追放が決まったところ。ついちょっと感情的な物言いをしちゃって、私も追放決定」

「僕みたいな『無能』のせいで、フライスさんのような方を巻き込むことになってしまうなんて、本当に申し訳……」

　それを遮るように、

「迷惑だなんて思ってないよ。これは私の選択だから。ヴィリスが一日かけて魔法を使おうとしたときも、私はいつも寄り添ってきたでしょ？」

　そうフライスはいった。

　フライスは、いつでもヴィリスの味方だった。パーティー内でただひとり、ヴィリスのことを信じてくれる女性なのだ。

「だとしても、僕のせいで」

「もう追放されちゃったんだからさ、これから見返してやろうよ」

「見返す？」

「この一年間、ずっと氷魔法の練習をしてたでしょ。隔日で飲まず食わずで徹夜してきたじゃん。でも、実力は変わってない。なら、まだ足りないってことなのかもしれないって」

「というと？」

「ヴィリスのお父さんの言葉。『大器晩成』って知ってる？」

「『大器晩成』？？」

「大きな器は、早く完成しない。大人物になる人間は、普通より遅く大成するというじゃない」

　ヴィリスの父、英雄ブライは、本当にこの言葉を大事にしていた。

　ブライ自身、若い頃は魔法の力に恵まれず、さほど高い位置につけていなかった。

　晩年にようやく花開き、英雄の名を縦にしたのだ。

「まだ諦めるのは早いと思うの。だから、ヴィリス」

　治療のためかがんでいたフライスが立ち上がる。

　沈みかけていた夕日が、強くフライスの背を照らす。

「ここから、やり直そう」

「……はい！！」

　こうして弱腰なヴィリスは、再起を強く決意したのだった。