60 その話は内密で
「………え⁉」
さりげなさすぎて、スルーしかけていたカレルは、一拍置いて事態に気付き、顔面蒼白になった。
しいっ!と、キャロルはカレルの口元に人差し指を立てて、大声を出さないよう、釘を刺す。
(ちょっと、あなた、どこで恋愛フラグ立ててるの⁉)
(立ててない!立ててないから!あと、まだオフレコだから、大声出さないで!)
周囲になるべく聞こえないよう、片手で口元を隠しながら、ヒソヒソと会話を続ける。
(何で、休みをとるのに婚約が必要なの!どこのブラック企業⁉)
(ちょっと、ここに来る以外にも、仕事で行くところがあって、その不在の、対外的な穴埋めの意味もあるの!ただ、それが上手くいかなかったら、本当に結婚するしか道が残らないから!だから――)
(どんな仕事よ、それ!いや、仕事なら内容言えないのは分かるんだけど!だけどあなた、あの――〝彼〟の事は、どうするの⁉諦めるの⁉)
(…っ、それは…もう、仕事が上手くいくよう、祈ってて…としか……)
(
怒り心頭のカレルが、キャロルの上着を両手掴んで、ガクガクと揺さぶった。
(お…母さん、苦し……)
(それ、もう破棄出来ないの⁉お母さん、いくらでも殿下に頭下げるわよ?一緒にデューイの所に行って、そっちで暮らす⁉)
(いや…もう…遅い、から……)
(何で⁉あなたはどう思っていようと、それって、殿下があなたを囲い込むって言う、どこからどう見ても〝恋愛フラグ〟イベントよ⁉)
(ええっ⁉)
(ええっ⁉じゃないわよ、キャロル!もう、ウチの娘が、思わぬところでバカだった!)
そんな会場の隅で、コソコソともめている
「その様子だと…どうにも裏がありそうですね、キャロル」
はた、と母娘が小声のケンカを止める。
「ジルダールさん……」
勤務時間外には、ギルド長とは呼ばない――が、以前からの慣習だ。
はたしてそこには、穏やかな笑顔を崩さない、ジルダールの姿があった。
「今、ギルドの手の者から、連絡がありましてね。正式な
「―――」
「こんな地方の一都市から、国立高等教育院に進学しただけでも奇跡的なところ、今度は次期皇帝の妃。
ジルダールも、周囲を
「もしやこの話は、先ほどの『依頼』と、関係が?」
「…………
やや迂遠に、キャロルはジルダールの問いかけを、認めた。
「今回の件の決着次第で、それが
「……なるほど。事実ではなく、真実……か」
「……はい」
視線の交錯は、一瞬。
折れたのは、ジルダールだった。
「分かりました。今の話は、当面私の胸にしまっておくとしましょう。とは言え、君の出身地であるこのクーディアで、何もしないって言うのは、より不自然。
「それは、仕方がないと思ってます。ただ…母と弟を、そこに巻き込みたくはないんですが」
「……ああ、純粋に祝いたいだけならともかく、
「はい。勝手を言ってるのは、分かってるんですが」
そうですね…と、考えを巡らせるかのように、天井に視線をやったジルダールだったが、それはそう、長い間の事ではなかった。
「良いでしょう。では、君の調査が終わって、ほとぼりが覚めるまで、カレル殿とデュシェル君は、私の領地で過ごして頂きましょう」
「ジルダールさんの、領地?」
そろって首を傾げるローレンス母娘に、ジルダールは、街のほとんどが知らないであろう爆弾を、あっさりと投下してみせた。
「長くギルド長を務めていると、
「――
一代貴族とは、功績のあった平民が、名誉職として、当代限りとして授けられる場合を指し、当該爵位は男爵位のみとなっている。
とは言え、道理で
「湖があって、釣りも出来る穏やかな気候の所ですよ。趣味で収集した蔵書室も、なかなかの物ですし。そうは退屈しない筈ですよ」
「いえ、でも、そんな――」
「ありがとうございます、ジルダールさん!その方が私も安心して仕事に打ち込めるので、宜しくお願いします‼」
カレルが謙譲精神を発揮してしまう前に、キャロルが素早く頭を下げて、ジルダールの提案に乗った。
安心して仕事に打ち込める、と言われては、ダメだった場合の結末を聞いたばかりのカレルが、辞退出来よう筈もない。
デュシェルの「初仕事」が終わり次第、ジルダールの領地に出発する事で、すぐさま話はまとまった。――無理やり、まとめた。
そして、ダメ押しのように、ジルダールが
「ちなみにその領地、ギルドの護衛達の訓練に使ったりもしますので、屋敷の管理人や召使達は、皆、腕自慢ですよ。もし、噂を聞きつけた
「……完璧です」
それなら安心して
ジルダールが、どこまで見越して提案をしてくれたのか。
キャロルは、聞くのも怖かった。
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