第34話 終わりなき会議と、折れない思い
中村さんの残業時間をいたずらに増やすわけにはいかない。私たち3人は空いている会議室に集まるとすぐに企画会議を始めた。
中村さんとオーランドさんは手分けして、台風10号に対する人々の反応を各SNSや掲示板で調べ始める。
私は気象庁のホームページなどで、台風10号の詳細な情報を収集する。
「SNSだと、気にしてる人ほぼいないなぁ。まだ発生したばかりとはいえ、本州に上陸する可能性もあるんだし、もうちょっと意識してくれてもいいよね」
「掲示板も同じっすね。人気の雑談板でも、スレッドどころか投稿のひとつもない状況っすよ。ちなみにポケニュー以外で掲載しているニュースサイトは、今のところないみたいっすね」
気象庁のサイトを見ても、特筆するような新情報は得られない。風速や中心の気圧がわかったところで、どうにもならない。
「そもそも、企画ってどういうものを想定しているんすか？」
「ポケニューとしてたまにやるのは、オリジナル記事の作成だね。それをトップページに掲載したりSNSに投稿するんだ。前回は玉木さんの発案で、ネットで話題になった『犬みたいな鳴き声の猫』の取材記事を作って、けっこう反響あったよ。1年近く前かな」
オーランドさんは「あーやってましたね、去年」と懐かしむ。ポケニューでも他社から配信された記事を使うばかりでなく、自社で制作できるとは知らなかった。
しかし前回の企画は、なぜ1年近く前なのだろうか。
「企画はコスパが悪いからねぇ。取材費もかかる分、上の人たちがあまりいい顔しないんだ。それなら素直に他社の記事を掲載している方がマシだって。玉木さんの考える企画って、だいたい面白いから僕は好きなんだけどね」
「でもじゃあなんで玉木さん、今回はゴーサイン出したんですかね。しかも急に」
「今回のは取材費かからないからね。こうしてネットで調べてるだけだし」
「ああ、確かにそうですね」
「安楽椅子取材っすね」
しかしだからと言ってのんべんだらりと考えてはいられない。
台風が沖縄に上陸するのは2日後、進路によっては更にその2日後に本州にもやって来る。啓発記事を制作するのだとしたら、明日の昼ピークタイムにでもトップページに掲載したいところだ。
「あっ。この噂、使えそうじゃないすか？」
オーランドさんが見せてきたのは、匿名掲示板のとあるスレッド。台風と地震には相関性があるとの説について議論していた。
「ええ……これはちょっと眉唾モノじゃないか？」
「でも地質学の専門家がこの説を唱え続けているみたいっすよ。海外の大学の研究チームも、ハリケーンが地震を誘発したと結論づけた論文を発表してます。大昔から言い伝えとしてある日本の港町もあるみたいですし、取り上げる分には悪くないんじゃないすか？」
読み進めてみると、日本の大学教授や研究員の中にも、その説について前向きに意見している人が少なからずいるようだ。オカルト的な話だが、興味深いのは事実だ。
「でも、不安を余計に煽りそうな気も……」
「さっき玉木さんも言ってたじゃないですか。災害系は煽りすぎくらいの方がいいって」
「いや、それとこれとは……」
突如、会議室の扉が開く。
玉木さんが薄ら笑いを浮かべつつ、中村さんを見つめている。
「中村くーん、そろそろ帰ろうかー？」
「やばい、残業警察だ。うわ、もう1時間以上経ってたのか」
「おまえらもぼちぼち本業に戻れよー。ユーザーが増えてくる時間だろ」
そう言いつつ玉木さんは、私たちが企画の為のメモを記したノートに目を向ける。一通り見ると、難しい表情を見せて嘆息する。
「良いアイディアは出なかったみたいだな。まあ、出ないものは仕方ない……」
「玉木さんっ、これなんかどうだって話していたところなんですよ！」
オーランドさんは先ほどのスレッドを提示する。玉木さんは「ははっ」と乾いた笑いを起こしつつ、見解を述べる。
「ギリギリだけど、まあセーフだな。見出しにさえ気をつければ、ゴシップ記事のような感覚でユーザも読むだろうよ。無論批判も大いに飛んで来るだろうけど」
編集長からのオーケーは出た。ネタとしての引きも申し分ない。
オーランドさんは嬉しそうに小躍り、中村さんはわずかに抵抗感を残しつつも納得した様子。
では蒼井は、とでも言いたげな顔で、玉木さんが目線を送ってくる。
「……何ですか？」
「おまえが発起人だろ。おまえが決めるんだよ」
飛んできた責任重大なパス。
なんて勝手な言い草だろう。まず私は企画を始めたいなどとは一言も言っていない。そもそも入社4ヶ月目の私に託すことか。もはやこれは新手のパウなのではないだろうか。
ひとしきり心の中で愚痴を吐き出したところで、答える決心ができた。
オーランドさんの提案に乗るかどうか、私の心では初めから決まっていたのだ。
「このネタは控えた方がいいと思います」
玉木さんは見定めるような目で私を見る。中村さんは意外そうな表情だ。そしてオーランドさんはやはり、異議を唱えた。
「えーなんでですかー。絶対数字取れますよー」
「PV数が取れるかどうか以前に、根拠が薄いのは問題だと思います。オカルトだとこちらが割り切っても、記事を読んだ人は余計な不安を抱いてしまうかもしれない。それは、やっぱり私はイヤです」
この心に決めた誓いはもう、何があっても破らない。
「私はいつでも、記事の向こう側にいるユーザーに寄り添いたいのです」
あるいはそれは、玉木さんにあの夜、問われた質問の答えでもある。
見れば玉木さんは、私の心をふわりと撫でるような、穏やかな笑みを浮かべていた。
「うん。僕も大事だと思う、そういう意識」
「……うむ。良い言葉っすね」
中村さんはいつもの柔らかい笑顔で、オーランドさんはどこか悔しそうにしながらも、私の意見を聞き入れてくれた。
私の願いは通った。しかしそれは、再びゼロベースに戻ったことを意味する。
玉木さんは再びノートに目を通しながらも、私たちを諭す。
「とにかく、今日のところはもう締めろ。また明日にでも考えれば……え、今年もう9つも発生してるのか。あぁそりゃそうか、今回のが10号だもんな」
「確かにそこ驚きっすよね。ひとつも知らなかったっすわ」
「ええと、8号と9号は先週発生したみたいで……わっ」
私の不自然な声に、皆そろって首を傾げる。
「いや、今年の台風の名前がズラッと書いてあるのに驚いて……そうですよね、台風ってすべてに名前をつけるんですよね」
「あー確かに、いつも変な名前ついてるイメージあるね。10号はなんて名前なの？」
「えっと……ピーニャンだそうです」
「えっ、なにそれ可愛い」
「すげー、めっちゃ変っすねー。ネット民とか食いつき、そう……」
刹那、中村さんとオーランドさんと私は一斉に顔を見合わせた。
言葉にせずとも、漂う空気感で把握できた。玉木さんさえ理解したようで「はっ」と短い笑い声を発する。
その瞬間、私たちの考えが一致した。
ピックアップすべきは、この「ピーニャン」だ。
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