ネットニュースで世界が良くなるわけがない 〜配属先にいたのは、芸能人の不倫が大好物な人たちでした〜

第4章 ゴシップ記事なんて基本、芸能界の二次創作っすよ

第20話 そして私は最前線へ

　金曜の夜、私と中村さんとオーランドさんはビアバーから退店。

　最近ではこの3人で飲みに行くことが多くなっていた。

　真っ赤な顔のオーランドさんは、私と中村さんに向けご機嫌な笑顔を見せる。

「あー楽しかったぁ。やっぱ2人とも面白いっすわー」

　中村さんはそんな彼に、芝居がかった口調で告げた。

「どうせ誰にでも同じこと言ってるんでしょ」

「イヤだな〜そんなわけないじゃないっすか〜」

　そうしてオーランドさんは中村さんを背中からハグ。男2人でわちゃわちゃしているその場面を見て、私はすかさずスマホカメラを起動した。

「あー、蒼ちゃん先輩また撮ってるー、いえーい」

「飲んでる時もちょくちょく撮ってたね、蒼井さん。まさかポケニューのSNSに載せる気じゃ……」

「いやいやそんな危なっかしいことしませんって。これは思い出として、ね」

　無論SNSに投稿はしないが、とある人物へリークすることをどうか許してほしい。心の中でそう願う。

『私、あなたのことを誤解していたのかもしれない……』

　先ほど、酔って肩を抱き合う中村さんとオーランドさんの写真を送った際の元井川さんの返信が、これである。喜んでもらえたようで何よりだ。

　ポケニュー広報としてSNS用の写真を撮ることを許可された私は、その権利を悪用し、校閲の元井川さんへ玉木さんや中村さん、オーランドさんのプライベート写真を転送し続けていた。呪い回避のために。

　もしかして私、いつか地獄に落とされるのではないだろうか。

　そんなことはつゆ知らず、お酒で緩みきった表情のオーランドさんが提案する。

「今度は他の人も呼びましょ。玉木さんとか」

　その意見に中村さんは苦笑を浮かべる。

「玉木さんは来るかなぁ。あんまり期待しない方がいいかもよ」

「えぇー。でも中村さん、一緒に野球観に行ったって言ってませんでした？」

「そりゃ玉木さんは野球大好きだからね。自分の興味あることじゃないと、積極的に参加しないよ、あの人は」

　妙に納得できてしまう、中村さんの玉木さん分析。誘ってもバッサリ断る様子が容易に想像できる。悪い意味で想像の範疇を超えない人である。

「でも玉木さんって俳優だったんですよね。芸能人って、飲み会好きなイメージありますけど」

　私の言葉にオーランドさんも「確かに！」と呼応する。

　ただ中村さんは難しい表情だ。

「俳優時代のことはあんまり話したがらないからなぁ。僕は芸名すら知らないよ。上の人から聞いた話だと、主に舞台が中心で、ドラマとか映画にもいくつかチョイ役で出ていたらしいけど。あんまり良い思い出じゃないのかもね」

　触れられたくない過去、と言われてしまうと、途端に好奇心はしぼんでいく。

　知りたくないといえばウソになるが、同情心がそれを覆う。

　誰にでも、とは言わないが、思い出したくない過去を持っている人は多い。私だって、ある一時期のことを回想すると叫び出しそうになる。

　ひとまず玉木さん自らが話すまで、俳優時代のことは聞かない方が賢明だろう。

「玉木さんといえば……そうだ、言い忘れてた」

　新宿駅までの最後の信号待ちを渡る際、先導していた中村さんが振り返る。

「玉木さんが、そろそろ蒼井さんにもトップページやらせるかって話してたよ」

　ゆったりと優しい顔で、中村さんが告げる。隣のオーランドさんは「おお！」と興奮を声に出して、私を見つめる。

　酔いが醒めていくと同時に、身が引き締まっていく。

　＊＊＊＊

　トップページ。

　それはポータルサイト「ポケット」にアクセスしたユーザーが最初に見る場所であり、最も目に触れる場所。

　ポケットニュースには国内、芸能など様々なサブページがあるが、トップページにしか目を通さないユーザーも大多数いるという。

　そこに掲載される9本のニュースは、いわばポケニューというニュース媒体を象徴する記事となる。だからこそ記事の選別には多大な責任が伴う。もちろん総PV数も他のページとは比較にならないほど高く、売上に直結する。

　そのトップページの運用を、任されることになった。

「もちろん最初は中村やオーランドのサポートありきだがな」

　玉木さんがそう付け加えた。

　今日の面談はいつもとは異なる、ヒリヒリとした緊張感がある。

　きっとそれを生み出しているのは私自身だ。トップページ担当など、想像しただけで脈拍が上がる。

「まずはトップページの空気感に慣れるところからだな。やることはこれまでと変わらない。記事を選んで、より良い見出しを付ける。何も難しいことはない」

「そ、そんなノリで大丈夫なんですか、私……」

「国内、芸能ページで結果を出してるじゃないか。でなきゃトップページなんてやらせないよ」

　玉木さんはすべて隠さず言う人だ。

　心からの嫌味も、ありのままの評価も。

　当然ながら、燃えないわけがない。

　ネットニュースで世界を良くする。野望実現の為の、これ以上ないチャンスだ。

「トップページの運用って、他のページとどう違うんですか？」

「表面的なところで言うと、記事9本のラインナップだな。芸能ページは芸能記事だけ、スポーツページはスポーツ記事だけというルールだが、トップページは基本何でもアリ。面白くてPV数が稼げれば何でもいい」

　事件や事故や政治関連などの優先すべき速報は常に掲載すべし、との規則はあるものの、あとのネタは芸能でも経済でもスポーツでも、何でもアリ。

　裏を返せば、自由だからこそ運用者のセンスが問われるのだ。

「まあ言葉で言ってもたぶん伝わらんよ。さっきも言ったけど、トップページの空気感を体感して順応するしかない。とにかく頑張れ。何があってもめげるなよ」

「ちょっと、最後の言葉が異様に不穏なんですけど……」

　いよいよ私は、ネットニュースの最前線に足を踏み込むことになる。