ハズレスキルからはじめる迷宮測量士≪ダンジョンマッパー≫ 〜逃げ足最強の韋駄天オッサン、ダンジョンで幼女を拾ってパパになる。

第109話【パパ、最後の戦い】

「────聞こえ、ますか」

　……なんだ、この声は？

　俺は……そうだ、確かツァルがあの光の玉に触れて……。

　意識が混濁しているのだろうか？ 景色が真っ白で、何も見えない。

「ジム、さん──聞こえ、ますか──」

　この声は……知らない声だ。女性の声だが……。

　なんとなくニーナの声と似ている、気がする。

「……ああ、聞こえる」

　その声に、俺は返事を返してみた。

　声は安堵した様子で、言葉を紡いだ。

「ああ良かっ、た、時間がありま、せん。貴方に、伝えた、いのです」

　途切れ途切れだが、切羽詰まった様子で語り掛けるその言葉。

　俺は彼女が伝えたい事を聞き逃さぬように耳を傾けた。

「耐え、てくださ、い。クィスル、の角笛で、身を守、り、その時、が来る、まで」

　声は次第に遠くなっていく。僅かな時間しかないのは確かなようだ。

「おね、がいしま、す。あの人、と、ニーナ、を、守っ、て──」

　そう言うと、声は光と共に掻き消えてしまった。

　あの声は、もしかしたら……いや、今はいい。それよりも──。

――――――

――――

――

　光が掻き消えると、俺達は檻から解放されている事に気が付いた。

　カルーンはその場で倒れ、ニーナは尻餅をついて眼をぱちくりさせている。

　台座から光の玉は消え、ツァルは……ツァルはどこへ行った？

「く……ふ、はは……っ！」

　上空から聞こえる、驚きと歓喜に満ちた笑い声。

　見上げると──奴がそこにいた。

「これが主神の力……ああすごい、すごいぞ！ 宙に浮ける！ 力がみなぎってくる！」

　ツァルは歓喜し、浮遊したままひゅんと扉の外へと飛び出した。

「お父さん！」

　ツァルが出て行ったと同時、ニーナがカルーンに駆け寄ってその身体を起こそうとする。

　カルーンは非常に苦しそうだ。おそらく呪いが未だ身体を蝕んでいるのだろう。

　俺はニーナを手伝い、彼を楽な体勢で寝かせた。

「はあ、はあ……く、ぅ……まさか、ツァルが……」

「カルーン、無理しちゃいけない」

「だけど、ジム……力を、奪われたんだ……私の、妻の仇に……ッ、ゴホッ！ ゴホッ！」

「何とかしてみせる、だから少し休んでてくれ」

　カルーンは今にも死んでしまいそうな状態だ、無理に動かすわけにはいかない。

「お父さん死なないで……ぐすっ、死んじゃ、やだよぉ、うぅ……っ」

　ニーナは涙をぽろぽろ流しながらカルーンを見ている。

　せっかく肉親と再会できたのに、絶対的な別れが迫ってきているのは彼女も感じているのだろう。

　ツァルを一刻も早く止めて、ウィアナ達を連れてこなくては。

「ニーナ、パパが何とかしてやるから、ちょっと待っててくれ」

「パパおねがい、お父さんをたすけて……！」

「ああ、任せとけ」

　俺はニーナの頭をぽんぽんと撫でると、ツァルの後を追って扉の外へと出た。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

「アハハハハハッ！」

　扉の外ではツァルが好き放題に魔法を放っていた。

　平原はあちこちに穴が開き、カルーンが居た庭もめちゃくちゃにされている。

　俺は奴が破壊活動をしている所に飛び込んでいった。

「ツァル！」

「おやぁ？ 誰かと思えばちっぽけな侵入者じゃないか！」

　宙でケラケラと笑いながら俺を見るツァル。

　まるでソファに座るような体制で足を組み、腕を組んで俺を見下ろしている。

「ツァル、カルーンの力を返せ！」

「やだね、返せと言われて返す馬鹿が何処にいるんだい？ それにさぁ、今とってもいい気分なんだよ！」

　そう言うとツァルは手を地面に向け、無詠唱で光弾を発射。

　光弾は勢いよく地面に激突し、その場に大きな穴を作った。

「力が溢れてしょうがないのさ！ 最高の気分だよ、ハハハハッ！」

「その力はお前が無理矢理奪ったものだろ！ 強くなった気になるな！」

「うるさいなぁお前は……今のボクならお前なんか一瞬で消し炭にできるんだぞ？」

　ツァルは地面に向けていた手をこちらに向けてにやりと笑う。

　俺はその脅しに屈せず、クィスルの角笛を取り出して奴を煽った。

「ならやってみろよ、他人の力で良い気になってる最低野郎！」

「いちいちムカつく奴だなぁ……そんなに死にたいならそうしてやるさ！」

　そのまま彼は光弾を何発も発射。無数の光弾が俺へと向かってくる。

　咄嗟に俺は角笛を掲げ、光弾を防ごうと試みた。

　クィスルの角笛は"神の力を消す"能力がある、ならばこの光弾も──！

　光弾の一つがまさに接触せんとした直後、俺の周りにマジック・シールドのような結界が張られた感じがした。

　刹那、無数の光弾が俺に着弾する寸前で掻き消え、俺は無傷でその場に立っていた。

「……チッ、ああそうか、お前にはクィスルの力が宿ったアイテムがあったんだったな」

　苛立つように吐き捨てると、ツァルは体勢を変えて両手を地面に向け、ゆっくりと持ち上げるような素振りを見せる。

「じゃあ、ボク自身の力ですり潰してやるよ！」

　その言葉と同時に、地面がまるで荒くうねる海原のように変異し始める。

　すると左右の地面が巨大な波のように大きく盛り上がり、俺を押しつぶさんと迫ってきたのだ。

　これはツァル自身の持つ力。偽物も使っていたが、本物の方がやはり威力も範囲も桁違いだ。

　おそらくクィスルの角笛を掲げてもそれは防げないだろう。

　神の力は今までの経験上、おそらく魔法的で非物質的な物だ。

　実際に存在している物質を防ぐ事は出来ないと推測できる。先ほどの檻から抜け出せなかったのが何よりの証拠だ。

　なれば、こちらも"自分の力"で対抗するしかないな。

　俺は『逃げ足』を発動し、迫る地面の間をすり抜けようと走り出す。

　途中地面が盛り上がって障害物と化し、進行を邪魔しようとしたが……むしろ好都合。

　地面のうねりが盛り上がったタイミングでジャンプし、その障害物に飛び乗った。

「チィッ、ちょこまかと！」

　飛び石のように障害物を飛び移る俺を狙って、いくつもの石礫が飛んでくる。

　次の着地と同時に着弾する可能性があるな……ならこうするか？

　俺は次の障害物に着地せず、両側に迫ってきていた地面の波へと向けて大ジャンプ。

　波は壁のように固く、多少蹴っても問題はない。なればこそ──。

「なっ……！」

　俺は『逃げ足』で強化された脚力を駆使し、"壁走りのように波の横っ腹を走った"。

　持続は長い事できないが、幸いにも出口はすぐに見える。

　重力に耐え、何とか走り続け──波の間を脱出。刹那、波同士が激突。

　俺はくるりと宙で回転して地面に着地した。

「……めんどくさいなぁ！」

　着地と同時、苛立つように光弾を発射するツァル。

　しかし俺はすぐさまクィスルの角笛を掲げ、それを無効化した。

「あーほんと、打てば消されて潰そうと思えば逃げて……うざったい、うざったい、ほんっとぉぉぉにうざったいッッ！」

　宙で地団駄を踏むツァル、苛立ちは最高潮に達しているようだ。

　俺は息を切らしながらも立ち上がり、奴を見上げた。

　今のところは奴の攻撃を"防げて"はいる。だが、奴の力に限りは無いようにも思える。

　あの女性の声は"その時が来るまで耐えて"と言っていたが、本当にその時が来るのだろうか？

　今のツァルの力は絶大だ……無限にも近い神の力が尽きるのを、俺は耐え続ける事が出来るのだろうか？

「……あ、そうだ」

　俺が考えていると、ツァルは何か思いついたように手をかざす。

　そして光弾を数発発射するのだ。その先は──ニーナ達の居る扉！

「ッ！」

　俺は咄嗟に走り出し光弾を追い、扉の中へクィスルの角笛を投げた。

　クィスルの角笛は地面を転がり、ニーナ達の元へ。

「きゃあっ！？」

　光弾はニーナ達に着弾しようとするが、クィスルの角笛によって弾かれた。

　俺は何とか守れた事に安堵する……も、束の間。

　突然の衝撃が俺の後方を襲う。

　何かが炸裂する音、身体が吹き飛ぶ感覚。

　いくらかの距離を吹き飛んだあと、俺は地面に激突し、少し転がって静止した。

「パパぁっ！」

　ニーナの悲痛な叫びが聞こえてくる。

　同時に、ツァルの見下すような笑い声も。

「アハハハハッ！ ばーかッ！ ざまあみろッ！」

　腹を抱えて笑っているツァルを見上げながら、俺はよろよろと地面に手をついて立ち上がる。

　痛い……幸いにも骨は折れていないが、痛みでどうにかなりそうだ。

　俺が吹き飛んだ場所を見る限り、直撃は免れたようだが……直撃したらひとたまりもないだろう。

「ぐっ……」

　くそっ……痛みで、身体が思うように動かない。

　そんな状態をツァルは見下したような目で見つめ、手をこちらへと向けた。

「次は避けられるかなぁ？ そのご自慢の"逃げ足"でさぁ！」

　ケラケラと笑いながらゆっくりと手を光らせるツァル。今度こそ仕留める気だ。

　奴の言う通り、あの一撃を避けられるだろうか？ 避けなければ……確実に死ぬ。

　俺は覚悟を決め、身構えた──のだが。

「じゃあ死ね──あ、れ？」

　その時、異変が起きた。

　ツァルの光弾が徐々にドス黒い色に染まり、彼の手を這って彼の身体にまとわり付き始めたのだ。

「なんだ、よ？ この、声？ この感じ？ う、ぐ……あああああっ！？」

　頭を抱え、もだえ苦しみながら地面へと落ちていくツァル。

　一体どういうことだ？ あれが……"その時"なのか？

「ぐ、うう……っ！」

　扉の方からカルーンのうめく声が聞こえてくる。

　見ると、カルーンがニーナに支えられながら外へと出てきていた。

　彼の手にはクィスルの角笛が。俺はよろよろとカルーンの元へと歩いて行く。

「カルーン、無理しちゃだめだろ……！」

「まだ……まだ、大丈夫だ、ジム。それより……！」

　カルーンはツァルの方を指さした。

　ツァルは何か真っ黒な瘴気に纏われ、頭を抱えて苦しんでいる。

「うるさいうるさいうるさいうるさいッ！ ボクの頭から出ていけ！ 出ていケ……ッ！ やメ、ろぉぉぉッ！」

　何かに乗っ取られようとしているのか、しきりに頭を抱え、地面を叩きながら叫んでいるのだ。

　カルーンは哀れに思うような眼差しでツァルを見ていた。

「厄災による浸食が始まったんだ……ツァルはこのままだと呪いに呑まれてしまう」

「……ああ、そうか！ 奴はカルーンの力と得たと共に"箱庭の主"になったのか！」

「その通りだ、ジム……ゴホッ！ 急いで彼を何とかしないと、このままでは世界も危ない」

　そう言うとカルーンはクィスルの角笛を握りしめ、何かを唱え始めた。

　すると角笛は形を変え──小さなナイフへと変貌したのだ。

　それを終えたカルーンは、苦しさを一層増したようにはあはあと息を切らしながら、俺にナイフを手渡してきた。

「ぐ、ぅ……っ、ジム、お願いだ、そのナイフでツァルを封印してくれ」

「封印だって？」

「クィスルの力は"神の力を打ち消す"ことだけじゃない、"神を封印する"こともできる……つまり、私たちを倒すために授けられた力なんだ……ゴホッ！」

「授けられたって、まさかクィスルは？」

「そう、彼はパンドラの外の神によって力を与えられた、エルピスの一味だった……でも、彼は途中で思い直してくれたんだよ……ぐ、うう……っ」

　そう言うと俺の手を弱弱しく握りしめて、カルーンは必死に語った。

「クィスルの力が備わったそのナイフをツァルに突き立てれば、きっと私の力と共に、彼は封印されるはずだ……！ 頼む、ジム……彼を、止めてくれッ！」

　そういうと、カルーンはよろりと崩れ落ちた。

「お父さんっ！ お父さん、しっかりしてっ！」

　ニーナがカルーンを何とか起き上がらせようとするが、もはや息も絶え絶えの状態だ。

　俺は彼に心の中で感謝すると、ナイフを握りしめてツァルの方へと駆けた。

　もはや時間は残されていない。世界の終わりも、カルーンの死も迫ってきている。

　次で……次で、確実に終わらせなければ──！

「ググ、ウ……ウウウウ……ッ！」

　ツァルは既に半身を黒く染め上げられ、身体の自由が利かない様子だった。

　息を切らし、地面に拳を叩きつけてこちらを見上げると。

「水晶の、ナイフゥ……？ あァ、そうカ……ボクヲ、クィスルの力デ、封印すル気なんダナァ……ググッ」

　ツァルは俺の持っているそれを見て即座に理解し、動かなくなった片腕を押さえながら、よろよろと立ち上がった。

　そして、狂ったように笑いだし──。

「カハ、ハハハハハァッ！ ああイいさ！ 封印できルもんナラ、してみろヨ！ どうせシぬならァ、おまえラも、他ノ神ドモも、地上ノ人間モ、ミンナ、ミィィィィィィィンナ、道連れダアァァッッ！」

　そう言うと、無事な片腕を勢いよく上にあげる。

　すると地面が盛り上がり、ツァルの周囲を囲うようにいくつもの壁が生成された。

「時間稼ぎする気か、こいつッ！」

　俺は思い切り壁を蹴り上げた──が、びくともしない。

　頑丈な壁に囲われて、ツァルの所までたどり着くことができない。

　万事休すか……と思った、次の瞬間。

「ていっ！」

　俺の横を、小さな光弾が通り過ぎる。

　先ほど見たものよりも小さなそれは、壁に激突すると、ボンッと爆発し、壁にヒビを入れたのだ。

　俺が振り向くとそこには、ニーナが手を壁に向けて立っていた。

「ニーナ！？」

「パパっ！ わたしもたたかうっ！」

　覚悟を決めた表情でそういう彼女は、もう一度小さな光弾を発射。

　勢いはツァルの物と比較しても遅いが、その威力は折り紙付き。

　ヒビの入った壁に激突し炸裂すると、壁を見事に粉砕した。

　がしかし、そこにツァルの姿は無く、あったのは大人がなんとか入れるくらいの穴だった。

　近づいてみるとそれは階段になっていて、ツァルはこの中に入っていったようだ。

　流石は技術の神か、何でも作れるという肩書は嘘ではないらしい。

　……それはさておいて。

「ニーナお前……魔法が使えたのか？」

「えっとね、お父さんに今おしえてもらったの」

　そう言うと、カルーンの方を見るニーナ。

　カルーンは半端に開かれた扉にもたれかかりながら、こちらを見ていた。

　もうすでに意識を保っているだけでも辛いだろうに……。

「あのね、お父さんが言ってたの、これでパパをたすけてあげなさいって」

　ニーナは再びこちらを見て、真剣な表情で訴えた。

「だからねパパ、わたしもつれてって！ わたしもみんなをたすけたいの！」

　ああ、まだ小さな子供なのに、なんと立派なことか。

　俺はその勇ましい言葉に強く頷いた。

「もちろんだ、行こうニーナ。一緒にみんなを……いや、世界を救おう！」

「うんっ！」

　そう言うと俺とニーナは、ツァルの作った階段へと向かう。

　階段を下りる前、ちらりとカルーンの方を見て、ニーナを連れて行かせてくれた事を深く感謝した。