【完結済み】役立たずのテイマーを追放したら、勇者の剣を盗まれました～今更もう遅いってそれこっちのセリフなんだけど？ざまあだなんて言わせない！～

第11話 ここからはじめよう

「そんな、神がお間違えになるはずがない！　どういうことだ！？」

　俺たちに天罰が下ると信じていた神父は青ざめた顔で、慌ただしく教会へ引き返していった。

「追いかけよう！　風向きが変わったかもしれない」

　なんだかそんな気がする。俺たちは神父の後を追って、木々の間を抜けて森の奥に進んでいく。息を潜め隠れるように佇む教会は、町で見かけるものより小さい。

　数人の修道士や孤児が怯えたように外に出てきて、ざわついている様子が見えてきた。ある者は木のロザリオを握りしめ、ある者は地面に伏し空に向かって許しを乞っている。

「神父様！　今雷が落ちて、聖堂に置かれた石版が粉々に砕け散りました！」

「な、なんだと！？」

　神父は高僧らしき赤い服を着た男を押しのけて、聖堂に飛び込んだ。綺麗に整えられた聖堂の中には、精霊と神を象徴する紋の刻まれた彫刻があり、その前で石版だけが、焦げた匂いを放ちながら崩れている。

　聖堂に駆け込む時に、違和感を覚えた。誰も、俺たちの姿を見ても恐れていない。罵倒もしないし、物を投げてもこない。むしろ、何故ここに来たのだろうときょとんとした顔をしていた。

「ああ、神は我々をお見捨てにはならなかったのですね」

　砕けた石板を見たリリアンは、安堵の表情をして祈りを捧げた。

「き、貴様ら、神聖な教会をなんと心得る！　どんな手段を使ったのかわからんが、神のご意志まで偽ろうとするとは。もう一度神罰を喰らわせてくれる！」

　足音でこちらに気づいた神父は、誤解を解こうと話しかけようにも聞く耳を持たない。宿屋にいた人々もそうだったが、アルトの配信を見た人は話を聞こうとせず、攻撃して追い出そうとする。まるで操られているかのようだ。

　あいつの事だ、会話して打ち解けられたら不都合なのだろう。俺が村や町の人と会話をしている時、いつも不機嫌そうだったから。

　神父がロザリオを握ったので、戦いたくはなかいが剣に手をかける。詠唱しようものなら、手からはたき落とさなければ。高火力の魔法攻撃が飛んでくれば、怪我どころでは済まない。

　各々が臨戦態勢に入り、張り詰めた空気が流れる。お互いに出方を伺い、緊張の糸が揺らいだ瞬間に神父がロザリオを掲げた。

　対抗しようと俺が剣を抜いたその時、天井から聖堂内に清らかで暖かい光が降り注いだ。

「おやめなさい。この者たちに罪がないと、まだわからないのですか」

　聞き覚えのある声がした。勇者に選ばれた日に聞いた声だ。優しくて、身も心も委ねられる心地の良い声。見上げると、絵画や彫刻で表される麗しい神の姿があった。精霊には勇者の剣を授かる時に会ったが、神は初めてだ。眩しくて、文字通り神々しいことくらいしかわからない。

「あ、あ、あぁ……神よ！　何故ですか。この者たちは人を殺し火を放ったのです！　なのに」

　神父は膝から崩れ落ち、祈る姿勢で震えている。

「それは真実ではありません。神父よ、貴方はその目で見たのですか？」

「い、いいえ……。ですが、配信では……」

「一方の意見だけを聞きもう一方の意見を聞かず、自分の目で確かめていないことを真実と捉え、思考を放棄し決めつけ、あまつさえ勇者を手にかけようとは。恥を知りなさい」

「お、お許しください！　どうか、どうかお慈悲を！」

　静かに怒る神を前に神父はすっかり縮こまってしまい、床に頭を擦り付け、手からはロザリオが溢れるように落ちた。

「待ってください！　悪いのはアルトで、この人はただ配信を見ていただけです」

　俺は声を上げた。ここで裁かれるのは間違っている、根本を正さないことには、終わらない話だ。

「……勇者ライオネルとその仲間たちよ、困難に立ち向かう勇気を持ち続けなさい。道はきっと開かれます。私も、出来うる限り手を差し伸べましょう」

　俺の言葉を待っていたように神が微笑むと、教会は眩い光に包まれた。収まった頃に目を開けると神の姿はなく、どこか体が軽くなっていた。

「ありがとうございます。勇者ライオネル様、私は危うく道を間違え、神のお怒りに触れて焼かれるところでした」

「あなたは、やれることをやろうとしただけです。誰にでも間違いはあります。正せたなら、それでいいって、俺は思います」

　攻撃的な態度から一転、神父は穏和な態度に変わった。町でのこと話すと、ここを拠点にしても良いと言ってくれた。

　教会の敷地内にいる修道士たちは、石版が壊れてから暫くすると、何故配信の情報を完全に信じ切っていたのか、疑問を持つようになっていた。俺たちの話も聞いてくれて、ようやく人と対話できたことに感動して涙が出た。

「勇者様のお話から考えると、石板に何らかの洗脳効果がある、ということになりそうですね」

　騒ぎがおさまって、遅めの飯をご馳走になりながら、俺はここへ来た時の違和感のことを話し、石版が怪しいのではないかと言った。

「神父の様子からするに、ある程度力のある人間には壊れた後も効果が残っていそうだな。欠片を【鑑定】してみたが、何で出来ているのかすらさっぱりだ」

「よーするに、あの石板をぶっ壊しゃいいんだろ？　いいねぇ腕が鳴るよ」

　フレイヤは指をバキバキ鳴らし、いつでも町に殴り込んでやれるぞと気合いを入れる。

「よし、ここから始めよう。微かだけど、光が見えてきた！」

「ああ、壊しまくってりゃそのうちあのバカにもたどり着く。思いっきりぶん殴って土下座させてやろうじゃないか！」

「あ、えっと、暴力は良くないですよ。謝罪してもらって、発言を取り消してもらえればそれで……」

「そうだな。それと、物も返してもらわないとな」

「お金もですよ、ダグラス！」

　四人で顔を見合わせて、久しぶりに笑った。