チョコレートはそのままに

チョコレートはそのままに 2

「昼、行ってきます」

　早めに済ませてこいよ、という言葉も聞き取らないうちに、カツヤはいつもの公園に足を運んだ。「時間いっぱい休ませてもらいますっつーの」

　ベンチに腰を下ろして、昼食の入ったビニール袋を漁り始めると、一羽の鳩が近づいてきた。喉元あたりをコロロ、コロロと言わせている。

「何もやらないぞ」

　言葉が通じたのだろうか、名残惜しそうに引き返す素振りを見せるが、袋をガサガサ鳴らすとまた近づいてきた。

「やらないってば」

　しわになったスーツのジャケットを脱ぐと、汗でシャツの張り付いた肌に、風が当たって涼しくなる。このタイミングでちょうど三分くらいになる。コンビニでお湯を注いだカップラーメンが、絶妙に仕上がっている計算だ。

「いい匂いだろ。やらないからな」

　蓋を綺麗に剥がして割り箸を勢いよく割ると、鳩はビクッとして羽をばたつかせた。それと同時に太ももに振動が伝わった。チカからの着信だ。

「なんだよ」

「ごめんね。あの、返事、いつ頃になりそうかな」

　チカの声は少し怯えているようだった。こういう時は大概、何を言っても無駄だ。既に心の中では答えが決まっていて、何を言ったところで機嫌を損ねてしまうだけだ。よくあることだ。知っている。

　何もかも期限切れなんだ。

「いいよ、もう」

「あの」

「いいよ、もう。別れよう」

　電話を切って袋の中に乱暴に投げ入れると、少しだけ伸びてしまったカップラーメンをずるずるとすすった。顔を上げると、あとから来たサラリーマンに群がっている鳩が見えて、少し笑えた。平和の象徴とまで呼ばれた彼らが、街中ではあまり好かれていないように見える。

「ばかだなあ、お前ら。生きてて楽しいか？」

　そろそろ行くか、と腰を上げてなんとなくポケットの中に手を入れると、忘れかけていた感触を見つけた。

「あ」

　チョコレートだった。一ヶ月ほど前にチカから貰ったチョコレートが、体温ですっかり溶けて形を変えてしまっていた。

「もう食べられないかな」

　カツヤはベタベタになったチョコレートを、ベンチの下で行列を作っているアリのそばに置いた。

「お前らにやるよ。しばらくは食い繋げるだろ」