　ペラギィ教の教義に「獣人を愛せよ」という文言は出て来ません。それに、私、小さい頃に……獣人の盗賊団に襲われて、命からがら逃げたって事がありましてぇ……すっごい嫌いなんですよぉ。

　そんな事がありましたからねぇ、街で獣人を見掛けた時は避けて通るんです。あっちだって私の嫌な顔を見たくないだろうし、こっちだって嫌な顔したくないしぃ……。

　でもでも、エヘヘ……あんないきなり、しかも間近に獣人の女性が現れたんです、こう、不意に出ちゃったんですよぉ。いやーな顔が！

　すぐ謝りました。「ごめんなさい、歯が痛くって」なんて嘘を吐いて。けど……その獣人は黙って私を見て、酒屋の主人からトランプを一組受け取りました。いや、もしかしたら睨んでいたかもなぁ……フフ、あの獣人、それはもう魔獄にいそうなくらい、冷たい目をしていましたから……。

　気付くと周りには人集りです、それも皆、ニヤニヤと私と獣人を見比べては「保養になるねぇ」と酒を一口。ウフフ、やはり……華麗を極めたペラギィ様の信徒ですものねぇ……内外と美しくもなりますよぉ……。

　はい？　トランプは出来るのかって？　そりゃあ勿論ですよぉ、ウフフ……。歴史によれば、ペラギィ教が興った国には、トランプを初めて遊んだ人のお墓があるくらいですし……。アナタは？　あらぁ……お強そうですねぇ。

　さてさて、その獣人との戦いなんですが……フフ、村長が《ジン・ラミー》で勝負しろと言うんです。私としちゃあ何でもいいんですが、何故かあっちが技法を指定してくるものですからねぇ、つい、訊ねちゃいますよねぇ。「皆さんの信ずる神に背く行為はいけませんよ」と……。そしたら村長、今度は顎が外れるくらい笑い出して。こう言うんですよぉ？

「下らない心配など無用だ。お前こそ、その訳の分からない神に祈れ。何とか勝てますように、と。どんな手も使いますから、と」

　不思議な事に……この間も、その後も、ずーっと……獣人は喋らないんです。ウフフ、何を考えているのか分からない、まぁ、不気味な獣人でした……。身振り手振りで村長達と意思疎通はしていましたが、何となく、喋れないって訳じゃあなさそうで。

　それなら何で喋らないんだ、ってなりますよねぇ？　札を配り終えた後に、私、本人に訊いてみたんですよぉ……「何故に口を利かないのですか」って。するとその獣人、私の目をジーッと見つめて、手振りをするんです。

「いいから勝負をしろ」と……ウフフ、フフフフ……。

　あぁ、忌々しい。