日本で超有名なあの歌姫は、実は男だった？～いや別に男装じゃないし性別隠してもないのだけど？～

第32話：夏休み、みずなの決断？

　社長から重大報告があってから、4日が経過した。あれから雪は事務所にある特訓室で歌の練習をしている。

　今日も、もう日も暮れているのに、朝からずっとだ。

　今まで以上に気合が入ってると思うけど、どこか空回りしているようにも見える。やはり、あの時の話が気になってしかたないのだろう。

『………難しいね、未来を決めるって』

　あの言葉、まるで弱音をつい吐いてしまったかのような言葉は、両親を亡くして以降、久しぶりに聞いた気がする。

　やっぱり相当迷ってるのよね。私には、何も出来ることってないのかしら。

　最近はそんな事ばかり考える。保護者として、マネージャーとして、あの子にしてやれることって、何も無いのかしら。

　そう考えていると、ようやく練習を終えて、雪がこちらにやってくる。

「お疲れ様、雪」

「うん、夕もね」

　朝からずっとやっているにも拘らず、汗一つ見せていない。こればかりはさすがというか、むしろ異常というか。

「けど、さすがにやり過ぎよ。これを続けていたら、いつか倒れてしまうわよ」

「大丈夫だよ、休憩だって適度に取ってるし」

「そういう事じゃなくて…」

「今日はもう終了！　帰ろう？」

　私の言葉を遮って帰宅を促す雪の表情は、やはり思いつめているように見えた。

　練習が終わってマンションに帰り、そのまま服を脱いでお風呂に入る。夕は用事があるからと言って今日はまっすぐ帰った。

「………ふぅ～」

　湯船に浸かると思わず息を吐く。相当疲れているのだろう。

　分かってる。夕の言う通り、今かなりハードワークになりつつある。このまま続けるのは良くないことも分かってる。

　――――けど。

「何かに夢中になってないと、気が滅入っちゃうんだよなぁ」

　社長が言った言葉、夕が言った言葉、ボクがどうしたいのか、色んなことがごちゃ混ぜになって訳がわからなくなってしまう。

　ただ、社長が言ったことは、結構きになってるかもしれない。

「ただの学生になる、か」

　毎日ちゃんと登校して、勉強して、友達と遊んで。学生らしいことに専念する。

　――――憧れなかったわけじゃない。

　そういう人たちを見て、羨ましいと、一度も思わなかったなんてことはない。何度も思ってきた。特に両親を失った後、何でこんなことをしてるんだろうと、思った時もあった。

　でも、やっぱり歌が好きだから。これしかないんだって、思ってた。だから続けたんだ。両親の夢を叶える意味でも。

　じゃあ今後も続けたいのかな。わからない。ボクは………どうなりたい？

　長風呂になってしまった。

　茹で上がった状態でお風呂から上がり、リビングに戻ると、テーブルに置いてあった携帯から着信音が鳴り響く。

「ん、飛鳥から？」

　メッセージが届いていたので見てみる。

『お仕事お疲れ様！　ちょっと話したいことがあるんだけど、今から電話できるかな？』

　何だろうかと思いながらも『いいよ』と送ると、すぐに電話が掛かってきた。

「もしもし」

「あ、もしもし、雪。お仕事お疲れ様。順調そうかな？」

「ん～、まあボチボチかな。それでどうしたの？」

「あのね、今度の土曜日に夏祭りがあるんだけど、雪も行かない？」

「あ～、ボクは練習があるから…」

「大丈夫！　それなら夕さんからお休み貰ってるから！」

「え、いつの間にっていうか、なぜに飛鳥が…」

「えへへ、とにかく、土曜日は来ること！　分かった？」

「そしてもはや強制……いいけど。わかった、土曜日ね」

「うん！　18時いつもの噴水前に集合ね！　それじゃ！」

　飛鳥は用件だけを伝えて電話を切る。

　それだけならメッセージでもよかったのでは……。

　そんなことを思った。

　時は過ぎ、約束の土曜日。

　時間通りに噴水前に来ると、すでにみんなが揃っていた。というかボク、毎回一番最後な気がする。

「おまたせ」

「おう、お疲れさまだ、雪」

「こんばんは、姫様」

「来たね、雪！　それじゃ早速行こう！」

「おー！」

　テンションがすでに高いみんなは歩き始める。夏祭り会場はここから10分程度の場所にあり、モールに近いことから人だかりは凄いことになっている。

「やっぱり人多いね～！　さすが都会！」

「なんで急に田舎者のセリフっぽいことを…」

「田舎もたまには良さそうじゃない？　今度行ってみる？」

「時間があったらね」

「あ！　わたあめ！　超おっきいやつだよ！　食べよう！」

「あ、ちょっと美乃梨ちゃん！　はぐれないでよ！？」

「私も食べる～！」

　美乃梨とみずな、飛鳥は早速露店へと走って行った。

「元気ねぇあの子たち」

「怜奈は楽しくないの？」

「あら、十分楽しんでいるわよ。……私より、姫様の方があまり楽しんでなさそうに見えるわよ」

「…………そんなことは」

　あるかもしれない。実際、頭の中はずっとライブとその後の話ばかりだ。せっかくお祭りに来ているというのに。

「あるみたいね。けど、今遊んでおかないと、後が持たないかもしれないわよ」

「え……」

　どういうこと、と聞く前に怜奈が続けた。

「聞いたわ、ハードワーク気味なんですってね。それに、今後のことで悩んでいると」

「…………話したんだ、夕」

「ええ、みんな聞いてるわ。勝手に話してあなたに怒られるのを覚悟でね」

　それはつまり、そこまで夕に心配かけてしまったということだ。反省するべきはボクの方だろう。

「怒らないよ。心配してくれたんだから」

「ふふっ、そうしてちょうだい。それで、話を聞いたうえでの私の意見だけれど…」

「うん」

「あなたの好きにすればいいと思うわ」

「…………えっと、それでどうすればいいか分からないから、悩んでるんだけど」

「そうね、けど、私から、私達から言えることなんて、それくらいしかない。人の人生に口を出して、責任を取れる保証もないもの」

「それはそうかもしれないけど」

「私達はあくまで、こうして一緒に居て、遊ぶくらいしかできないし、それでいいと思ってる。それが最終的に、あなたの支えになるのなら」

「―――――」

　そっか。

　怜奈達が今日お祭りに連れてきたのは、そういう理由もあるからなんだ。

　………いい友達を持ってるんだなぁ、ボクは。

　いつもわかっていたはずの事なのに、今改めて実感した。

「……ありがとう、怜奈。駿介も」

「ええ」

「はは、俺は何も」

「一緒に居てくれてるでしょう？　だから、ありがとうだよ」

「……おう」

　二人は素直に感謝を受け取った。

　……ところで。

「あれ、飛鳥達は？」

「あら？」

「……おいおい、はぐれたんかい」

　飛鳥達はどこにも見当たらなかった。さっきまですぐ近くの露店に居たはずなんだけどな。

「ん～、よし。ちょっくら探してくるわ。一応携帯見れるようにしておいてくれ」

「わかったよ」

「なら私も探しに行くわ。見つけたら、あのビルの屋上で合流しましょう」

「うん、ボクも探してみるね」

　ボク達はバラけて飛鳥達を探すことになった。

　探し始めて10分くらいだろうか。露店が並ぶ道をひたすら歩いていると、見覚えのある後姿があった。

「みずな！」

「………あっ、雪さん！　よかったぁ、やっと会えましたぁ」

「もう、どこ行ってたのさ、みんな探してるよ？」

「ごめんなさい、人の流れに逆らえず、ここまで……」

　しくしくと泣きそうな顔をしながら言っていた。なんだかその光景が容易に想像できてしまった。

「それで、飛鳥と美乃梨は？」

「途中ではぐれてしまって……今どこにいるかまではわかりません」

「そっか」

　どうしようかと考えていると、みずながボクの服の袖を握った。

「あの……少し、お話ししたいことがあるのですが、いいでしょうか」

「え？　うん、構わないけど………場所変える？」

「はい」

　ボク達は少し開けた場所まで来て、ベンチに座った。

「それで、話って？」

「……雪さん、私、好きな人がいるんです」

「好きな人？」

「はい。その人はいつも夢に向かって一生懸命で、人望もあって、優しくて、可愛くて、声が綺麗で、いつも笑顔でいて、私の歌手としてのライバルでもあって。その人は、歌姫とも呼ばれてるんです」

「―――――」

「でも、最近は将来のことですごく悩んでて、苦しんでます。………できることなら何とかしてあげたいですけど、私には無理そうです。できるのは、応援くらいなので。なので……」

　みずなは、ボクの目を見て、言った。

「私、一度その人を諦めます。この感情は、純粋にその人を応援するには、邪魔になってしまいますから」

「………みずな」

「だから、雪さん。私は、雪さんのことを応援します。たとえどんな答えを出そうとも、私は雪さんの味方ですから。それだけは、忘れないでくださいね」

　言葉が出なかった。だってそれは、そんな簡単に出来ることじゃない。好きな人を諦めるって、そんな簡単に出来ることじゃない。ボクにだって、それくらいは分かる。

　今、みずなは凄いことを決断したんだ。それも、自分のためでなく、ボクのために。

そしてみずなは最後に問う。

「それで、雪さんは、これからどうしたいですか？」

　これからどうしたいか？　歌を辞めて何になる？　ボクがやりたいことは……。

　―――――あっ、そっか。それはもう、わかりきってたんだ。

「……みずな、ボクは……ボクも、頑張るよ。ちゃんと、決める。ううん………」

　決めたよ。これからのこと。