約束の花束をあなたに

第3話 『別れ』

「アレン。大事な話がある」

　アレンが魔法が使える最初の男、魔法使いになると決めた三歳の時から十二年後。

　十五歳になったアレンを、花の魔女は真剣な表情で呼び止める。

　薪割りをしに行こうと斧を肩に担いでいたアレンは、訝しげに花の魔女を見つめた。

「どうしたんだよ、柄にもなく真剣な顔で」

　声変わりして低くなった声で返事をしたアレンは、斧を下ろして花の魔女に近づく。

　あんなに小さかったアレンは十二年で著しく成長し、今や花の魔女が見上げないと顔が見えないほど大きくなっていた。

　体格も逞しくなり、一端の男になったアレンに花の魔女は静かに口を開く。

「もう、この家から出て行って」

　花の魔女は赤色の瞳でアレンを見据えながら、はっきりと言葉にした。

　突然出て行けと言われたアレンは、唖然とする。

「は？　な、なんで？」

「あなたは自分で将来を考えられる年齢になった。私が見てなくても、もう大丈夫。だから、出て行って」

「待て待て待て、ちょっと落ち着けよ」

　矢継ぎ早に出て行けと言う花の魔女を、慌ててアレンは止めた。

　だが、花の魔女は断固として聞こうとしない。

「あなたには充分に勉強を教えた。世の常識、計算、あらゆる知識を。街に行っても問題なく働けるぐらい。もう私が教えることもない。だから＿＿」

「待てって言ってるだろ！？」

　アレンは怒鳴りながら花の魔女の肩を掴んで無理やり止めた。　成長して大きくなった手で掴まれた花の魔女は、痛そうに顔をしかめる。

「痛い。離して」

「嫌だね！　まだ俺はあんたに魔法を教えて貰ってない！　俺はずっと、魔法が使えるようになりたいって……」

「いい加減、気付いているはず。男には、魔法は使えないって」

「だから、それでも俺は＿＿ッ！」

「いいから、離してッ！」

　花の魔女は思い切りアレンの手を振り払い、ドンっと体を押した。

　アレンはそのまま尻餅を着き、花の魔女を見上げる。

　その蒼い瞳には、困惑の色が浮かんでいた。

「なんで、だよ……俺は、まだあんたに……」

「元々、私はあなたを拾った時に決めていた。あなたが自分で自分の道を見つけられる年齢になるまで育てると！　そして、あなたは立派に成長した！」

　花の魔女は喉が張り裂けそうになるほど、感情的に怒鳴る。

　感情に呼応して体から魔力が噴き出し、黒いローブがバサバサとはためく。

「もうこの家にあなたの居場所はない！　私のことなど忘れて、人として生きればいい！」

「じゃあ、あんたはどうなるんだよ！？　こんな森の奥で一人で、孤独に暮らすって言うのか！？」

「この百年間、そうやって生きてきた。以前の生活に戻るだけ。別に、なんとも思わない」

「嘘を吐くな！　あんたはずっと孤独で、寂しかったんだろ！？　だから俺は、あんたと一緒にずっと永遠に＿＿ッ！」

　パシン、と破裂したような音が響き渡る。

　花の魔女がアレンの言葉を遮るように、頬を叩いた音だった。

　赤くなった頬に手を置きながら、アレンは呆然と花の魔女を見上げる。

「十数年しか生きていない小僧が知ったような口を聞くな。私にとって永遠は当たり前のこと。寂しさも辛さも、とうの昔に置いてきている」

　そう言って花の魔女は拳を握りしめ、開いた。そこから花弁が舞い、床へと落ちていく。　そして、そこから長い木の杖が生えるように伸びていき、花の魔女は杖を掴むと先端をアレンへと向けた。

「いつか枯れる花などいらない。私が求めるのは永遠に咲き続ける花だけ。お前は人として、普通の人生を送り、枯れていけ」

　吐き捨てるように花の魔女が言うと、アレンの体に花弁と風が纏わりついていく。

　花風に包まれたアレンの体は、徐々に浮かび上がり始めた。

「おい、待てって！　俺は、俺は＿＿ッ！」

　必死に抵抗しようとしても、アレンはそのまま家の外へと運び出される。そして、どんどん上昇していった。

　もがくアレンを見上げた花の魔女は、静かに呟いた。

「幸せになりなさい、アレン」

「待てよ！　俺はまだあんたに伝えてない！　俺はずっと、あんたのことが＿＿ッ！」

「＿＿さようなら」

　花の魔女が杖を振るうと、アレンは遠くへと飛ばされていった。

　抵抗出来ない。だったら、とアレンは花の魔女に叫ぶ。

「いつか必ず、迎えに行く！　その森からあんたを連れ出してみせる！　そして、俺はあんたに！」

　今まで暮らしていた家が遠ざかっていく。

　十五年も育ててくれた花の魔女の姿が見えなくなっていく。

　それでも、アレンは叫んだ。

「あんたに、永遠に咲き続ける花を贈る！　魔法で作ってみせる！　俺は、必ず！　ここに戻ってくる！　だから、それまでここで待ってろ！　俺が本当の魔法って奴をあんたに見せてやるから！」

　その言葉を最後に、アレンの姿は遥か彼方へと消えていった。

　アレンの姿が見えなくなると、花の魔女は両膝を着いて項垂れる。

「馬鹿な子……あなたに魔法は使えない」

　ポタ、ポタ。

　花の魔女の赤い瞳から、涙がこぼれ落ちる。

　十五年間。花の魔女にとっては一瞬のような記憶が、頭の中で流れていく。

「本当の魔法なんてない。永遠に咲き続ける花なんてない。だけど……」

　花の魔女は遠く、どこかの街へと飛ばしたアレンに向かって、笑った。

「期待して、待ってる」

　それから、五十年。

　迷いの森に、アレンが来ることはなかった。