第１２話「故郷」１
あともう少しだというのに――手が届く距離だというのに、ここで、力つきるわけにはいかない。都は血を吐きだした。ペットボトルの水で、口をすすぎ口元の血を洗い流していく。
幼い頃の記憶を頼りに、研究所の近くまで来ることができた。
研究所は視界に入っている。
たどり着くと研究員たちが一斉にでてきた。本来、研究所内で生活ができるようになっている。そのため、研究員たちが外にでることはない。外に機密情報が漏れないようにするための措置でもあった。
都はこの光景に違和感しかなかった。
隆が自ら命を絶つような気がする。
都はそんな予感がしていた。
それならば、とめなければいけない。
（それなりの罰は受けてもらう。絶対に死なせない）
都はその流れに逆らって、研究所内に入った。
「お前、どこへ？」
都のフラフラな身体を見て、数人の研究員が声をかけてきた。
「その瞳と髪色を覚えている。 原田都か？ 生きていたのか？」
事情を知らない研究員たちには、死んでいるものだと思われていたらしい。亡霊でも見ているような視線を送ってくる。
周囲がざわついた。
「どうして、研究所に？」
「復讐のために、教授を殺しにきたのか？」
都は無視をして壁に手をついて、通り過ぎていく。
「――待て」
一人の研究員が都の身体を支えて、ゆっくりと歩く。
懐かしい匂い。
この匂いは、身体が覚えている。
小さい頃から、親友が好んで使用していた石けんの香り。
その香りは、今でも同じだった。
間違いない。
間違えるわけがなかった。
懐かしさがこみ上げてくる。再びこうして湊に、会えたことに――安堵している自分がいる。
安心している自分がいる。
「――湊兄さん」
変装をしているのも、他の研究員たちの視線をそらすためだろう。確かに、湊の薄紫の瞳と――茶色に見える髪は目立つはずである。普通の人と同じブラウンのカラーコンタクトをして、漆黒のウィッグをしている。隆の息子だとばれないようにという意味もあるのだろう。
湊兄さんと呼ばれた青年は、ウィッグとカラーコンタクトととる。
「ごめん。ごめんな。都。約束を破ってしまって。守ってやれなくて」
何もしてやれなくて、ごめんと湊は都を抱きしめた。都は迷ったが抱きしめ返す。それでも、都を甘やかしてくれる腕は変らない。
「今、こうして抱きしめてくれている。それだけで、十分だよ」
いい思い出になった。
最高のプレゼントになった。
「だから、泣かないで。涙を拭いて。笑っていて」
言葉を発するのもつらいだろう都に、勇気づけられていた。
「いい表情をするようになったな」
「家族が笑うことを思いださせてくれた」
「ここまで、大切に育ててくれたことに、感謝しないといけないな」
「温かい人たちだったよ」
そんな、柔らかい表情の都を湊は初めて見た。
「うん。お前を見ていると分かるよ。でも、死ぬのが怖くないのか？」
「これが、僕の運命だとしたら、受け入れるしかないよ」
「運命か……その運命、僕が半分引き受ける。二人で分担するなら、気持ちも楽になれるだろう？」
「嬉しいけど、断る」
「――なぜ？」
「湊兄さんには、湊兄さんの運命がある。その時に、全力でぶつかってほしい」
「今度会えることがあれば、僕に守らせてくれ」
「まさか、最後に湊兄さんに会えるとは思ってもいなかった」
「山口とある人に背中を押されてね」
「あいつもお節介な」
「ここが、所長の部屋だ」
分厚い扉の前で、湊と都は立ちどまる。
「ありがとう。じゃあ、またね」
「――またね」
さようならでもなくバイバイでもなく、湊と都が選んだ言葉は、「またね」という言葉だった。その方が、また会えるような気がして、希望があり、前に進めるような気がしていた。
二人は自然と笑みを浮かべていた。
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