デザインズ・ベイビー【改稿版】

第１０話「卒業」

　相田実。

　海外に単身赴任中

　相田和江

　都を引き取り育てている。

　相田美和

　都の義姉。

　自分のことを話そうとしない都に、困惑している。

　都がデザインズ・ベイビーだと、知っているかどうかは不明。

　隆はキーボードを打つ手をとめた。

　登録してある都の家族構成を確認する。どうやら、一般家庭に引き取られたらしい。普通の家庭に引き取られたからといって、幸せだとは言いきれないだろう。

「彼に会ってきました」

　鈴が言う彼とは、都のことだろう。

「黙れ」

　隆は眉間にしわをよせた。

　自分の支配下にいるくせに、自由に動く鈴が気に入らない。

　隆の濃紺の瞳が、鈴を睨んだ。鈴は涼しい顔で着ている制服を脱ぐ。ラフな格好に着替えて、長い髪をポニーテールにする。いつでも、隆と戦える格好だった。

　一触即発の空気が流れる。

　他の研究員たちが、手を止めて逃げ出すぐらいだった。

「本当にいいのですか？　実の息子と争うなんて。殺し合うなんて。悲しいだけですよ？　苦しいだけですよ？」

「お前はいつから、私に意見ができるようになった？　作られた存在で偉そうに」

「意見をして悪いですか？　私にも感情というものがあります」

　自分だって一人の人間だと、思えるようになったのはごく最近だった。都と会ってから、その感情が鈴に芽生えていった。

　今までになかった自我が出てきた。

「――笑わせるな」

「自分の気持ちに、素直になっただけです」

　利用されるだけの駒ではないのだと、はっきりと伝える。

「私に依存しているお前が、今更、普通の生活などできないはずだ」

「私が教授を撃てないとでも思いましたか？」

　隆の頬を銃弾がかすめていく。心臓を狙わなかったのは、無駄な殺人をしたくなかったからだった。

　鈴は隆と間をあける。

　悲しい運命（さだめ）。

　生い立ちなんて関係ない。

　動かなければ、変わらない。

　変われない。

　前に進めない。

　そのために、立ちあがった。

　自分の足で歩こうとした。

　誰にも縛られることなく、未来を見ようとした。

　現実を知ろうとした。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊　

「――使えないな」

「教授のやり方に、疑問をもっただけです」

「忘れてないか？　お前の命も都の命も私が握っている」

「そちらこそ、大丈夫ですか？　一般人よりも情報処理能力が、高いことをお忘れですか？」

　研究結果なら頭に入っていると隆に告げる。

「そこまでして、生きたいとは無様だな」

「何とでも言ってください。私は生きることを決めました」

　生き抜いてみせると、隆に吐き捨てる。

「あなたの脅しには屈しません。殺したいのならどうぞご自由に」

　作った子供を殺せるのなら。

　その勇気があるのなら。

「自ら追いかけてくるというのなら、私は逃げません。隠れたりはしません」

　むしろ、どちらかといえば戦うつもりでいた。

　「長い間、お世話になりました」

　後悔はない。

　鈴は戸惑うことなく、研究室をでた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「こっちだ。一人で行動するのは危なすぎる」

　鈴は一人の青年に、腕をひっぱられた。指紋照合で扉を開けて、別の研究施設に入館する。いくら、隆の側近だったとはいえ、別の研究施設に入るのは初めてである。

　青年――菊本湊は足早に通り過ぎると、扉にロックをかけた。

「原田都に会ったか？」

「ええ。つい最近会いました」

「調子はどうだった？」

「限界が近いみたいです」

「――そうか」　

　都は湊によく懐いていた。

　兄弟だと知ったのは、奈美と都がいなくなってからだった。

　夢の中で奈美が教えてくれた。

　都を助けるために薬を開発していたが、間に合わなかった。遺伝子が崩壊しているなら、とめる方法はない。

　お前は僕が守る――その約束は守れそうになかった。

「母と都を助けられなかった。君だけでもと思ってね」

「似ていますね。あなたと原田都」

　瞳と髪の色が違っても、眼差しと身に纏う空気――表情がよく似ていた。都の親戚――いや、違う気がする。

　もっと、身近な人物――都の家族なのかもしれない。

「そう思うか？」

「思います」

「僕は菊本湊。都の実兄だ。あまり、周囲には知られてはいないけどな」

「会いたいのなら、会いにいったらどうですか？　離れていても。住む場所は違っていても。遠くにいても、実の弟だというのはかわらないでしょ？」

　湊は奈美側の祖父母の菊本姓を名乗っていた。原田姓を名乗るのが嫌だったからである。少しでも、隆と距離をおきたかったからである。周囲からの視線をそらすという理由もあった。

　湊自身が氏名変更の手続きなどを行った。

「都に新しい家族ができたことは、知っているよ。会いにいって、混乱させるつもりはない」

「後悔しませんか？　私が近くまで案内します」

「僕はいかない。最後まで残る義務がある」

「あなたは優しすぎる」

　鈴は耐えきれなくなって、うつむいた。湊は鈴の頭に手をおいた。

　励ますつもりが、逆に慰められている。

　この兄弟はどこまで、優しいのだろうか？

　自分よりも他人を優先させることができるのだろうか？

　鈴はその優しさを、胸の中に刻み込んでいく。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「長時間とどまるのはよくないね」

　いつ隆に見つかるかわからない。見つかってしまえば、恐らく鈴は殺されるだろう。

　湊はもう誰にも死んでほしくなかった。

　死ぬ姿を見たくなかった。

　仲間が苦しむ姿を見るのが嫌だった。

　この場所だって、安全というわけではない。湊はレンガをずらして、隠しボタンを押す。普段、このボタンはわからないようにカモフラージュしてある。鈍い音がして、壁の一部分が開いた。そこには、人が通れるほどの通路が整備してあった。

　そこは、湊が自分の研究室にいる同僚に何かあった時のために、作っていた隠し通路だった。

「――原田さん。あなたも一緒にいきましょう。都君と会って沢山愛情を注いであげてください」

　鈴は湊にむかって手を伸ばす。

　湊が差しだした手をとるとことはなかった。

「早くいきなさい。そして、二度と戻ってきてはいけないよ」

　一瞬――湊の薄紫色の瞳が、揺らいだ。だが、すぐに無表情に戻ってしまう。この兄弟は感情を表すことが、へたとしか言いようがない。人には色々な価値観や思い――考えがあるだろう。

　鈴が自分の気持ちを押しつけることはできない。それに、兄弟間の間にこれ以上鈴が、口をだすわけにはいかなかった。

　鈴が歩き出すと、扉が閉まる。ここで、自分がたちどまってしまったら、湊の優しさが意味をなくしてしまう。強い意思で人を守ろうとする湊や都――その優しさに鈴は応えなければいけない。

（立ちどまるわけにはいかないわ）

　薄暗い通路を歩き始める。

　不安を払拭するように、廊下に明かりがついた。湊が背中を押してくれているようで、鈴に思わず笑みがこぼれる。

　出入り口の扉から、太陽の光が道を照らしていた。

（原田さん。あなたの優しさは忘れないわ）

　鈴は大地へと一歩を踏みだした。