デザインズ・ベイビー【改稿版】

第3話「新しい家族」

　(ここはどこ？　僕は――)

　都は見知らぬ部屋で目が覚めた。

　けがをしてあるところは、手当をしてある。服も新しいものへと着替えさせてある。

　研究所から逃げ出し、公園に逃げこみ美和と会ったところまでは、覚えている。その後のことを覚えていないことから、意識を失ってしまったのだろう。

　研究所のベッドとは違いフカフカで柔らかかった。それに、優しいベージュで統一された壁紙が目に入る。

　都は部屋全体を見渡した。生活雑貨なども綺麗に整理して棚に並べてあった。棚にある子供向けの本は、助けようとしてくれた美和のものなのだろうか。

　美和へとむけた愛情に満ちた空間だった。

　ここには、研究所ではない普通の生活をしている者の営みがあった。

　この家が一般家庭だとわかる。怪我の治療も住人が、親切でしてくれたのだとわかっている。

　もし、自分のことを――デザインズ・ベイビーだと知られてしまったら？

　追手に生きていること知られてしまったら？

　ここの家族の幸せを自分が壊す権利はない。

　都の中にある不安は消えない。

　巻いてある包帯をはずす。

　けがはすでに治りつつある。

　体力も逃げている時よりも、戻ってきていた。

　プロトタイプ（試作品）とはいえ、さすがの回復力だった。

　研究に貪欲だった隆のことだ。

　すでに、セカンド・タイプ（第二世代）のみならず、サード・タイプ（第三世代）まで作りあげているかもしれない。

　狂気に走った人間は、どこまで傲慢になれるだろうか？

　残酷になれるのだろうか？

　起きあがり住民がいるだろう、リビングに足を進めた。リビングに入ると晩ご飯のいい香りがした。研究所から逃げ出したのは、日があける前――五時ぐらいである。早い人はすでに、動き出している時間帯だろう。実際、ウォーキングやジョギングをしていた人たちが都に声をかけてきた。

　現在の時刻は――十七時半を示している。

　長い間、意識を失っていたことになる。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「よかった。目が覚めたのね」

　リビングのドアを開くと、料理をしていた和江が、笑いかけてきた。料理が終わったのか、和江がこちらに歩いてくる。

　美和が和江の隣で、見つめてくる。

「調子はどう？　お医者様を呼ばなくても、大丈夫？」

「助けてくれてありがとうございました」

　自分の存在は、火種にしかならないだろう。

　この家族が欲望に――闇に染まる必要はない。

　優しい人たちを、巻きこむわけにはいかない。

　 傷つけるわけにはいかない。

　すぐに、この家をでていくつもりでいた。

「時間はあるかしら？　あなたと話がしたいの」

「何でしょうか？」

「君、帰る家はあるの？」

「あなたたちには、関係ないでしょう？」

「私たちの家族にならない？　この子が、姉弟をほしがっているのよ」

　これで、一人っ子の美和に寂しい思いをさせなくてもすむ。

　家庭が明るくなる。

　都の肩に手をおいた。

　都は嫌がるように、身体を震わせた。

　「何か」を怖がっているかのようで。

　触れられることを、拒絶しているかのようで。

　都は肩においてある手をはずす。都のあなたたちの家族に、なるつもりはないといった意思表示だった。

「何者かわからない子供を、養子にするおつもりですか？」

「こうして会ったのも、何かの縁だわ。悪い話ではないでしょう？」

　どこにもいかせないと美和が、都の服を握りしめた。

　ブラウンの大きな瞳が、期待で輝いている。

「私は相田美和。五歳」

「母親の相田和江よ。君の名前は？」

　自己紹介をされて、逃げ場を失ってしまった。

「原田都。君と同い年」

「決まりね。早速、手続きをしないといけないわね」

「その思いを裏切るかもしれませんよ？」

　普通の「人」とは違う。

　「人」とは言えない。

　「人」とはほど遠い存在だから。

「お礼をきちんと言える子だもの。裏切るようなことはしないわ」

「今日から私がお姉さんよ。お姉ちゃんと呼んで」

　どうやら、そう呼んでほしくても美和はうずうずしていたらしい。

　都はため息をつく。

　部屋の案内している美和のあとをついていった。

＊＊＊＊＊＊＊＊

　数ヶ月後――。

　相田都。

　都は本当に相田家の子供になっていた。ここ数日、和江が仕事を休んでいたのも手続きの関係だろう。

　本気で養子にするとは、思ってもいなかった。

　和江の行動力に、都は脱帽した。

「わからないことがあったら、いつでも聞いてね。仲良くしようね」

「僕は家族ごっこをするつもりはない」

「私たちは家族じゃないの？　私の弟でしょう？」

「血のつながりはないだろう？」

「お母さんは仲良くするように、言っていたわ」

「同情なんて嫌いだ」

　近づくことは許さない。

　土足で踏み入れることは認めない。

　もう、話すことはないと都は部屋に入ってしまう。

　閉じられた部屋の扉を、美和は泣きそうな表情で見つめた。