けものんクエスト 孤峰（こほう）の騎士

ビースト編

◉ここはどこ？私は誰なんだ？

私は狭くてうす暗い箱の中で目を覚ました。箱には太くて丈夫そうな鉄の棒が何本もはまっていて、隙間からは壁と窓が見える。そこから差し込む明かりが、周りをぼんやりと照らしている。どうやらここは建物の中らしい。そして右の方を見ると、ヒト１人が入れるくらいの黒い球が置かれていた。

私は自分が何者なのか、ここがどこなのか全く分からなかった。ジャラジャラと音がしたので腕を見てみると、両手首に真っ黒で厳つい輪がはめられていた。

しばらくぼんやりしていると、突然頭の中で声がした。

【戦え…、戦え…！】

途端に体中の毛が逆立った。私はその声に追われるように立ち上がると、目の前の太い鉄の棒に手を掛けた。

グワッシャアアン！

それは私が力を込めるとあっけなくひん曲がった。その隙間をくぐって箱の外へ出ると、思い切り床を蹴って跳躍し、建物の天井をぶち抜いて外へ出た。その途端、強い光が目に飛び込んできて、私は思わず目を閉じた。

しばらくして目を開けると、雲ひとつない青空の下に、広大な世界が広がっていた。あちらにはオレンジ色の広い大地、こちらには豊かな森が広がっていて、耳をすますと木々の葉の擦れる音や風のそよぎ、そこで暮らす生き物達の声が聞こえる。

『わぁ…、なんて綺麗なんだろう…。』

私はそれらをうっとりしながら眺めていた。すると、また頭の中で声がした。

【戦え！お前はセルリアンを倒す騎士だ！】

それを聞いて、私は反射的に飛び出した。

走りながら、私は考えた。

『セルリアン？騎士？なんだそれ⁉︎私は何をすればいいんだ⁉︎』

その建物のそばの森の中で、白い毛皮で覆われた小さなフレンズが、太い木の陰から顔をのぞかせている。

コアリクイ「…よし、誰もいない！」

ミナミコアリクイはそこから飛び出すと、警戒しながら森の中を歩きだした。もともと用心深く臆病な性格だが、数日前からフレンズが野生解放できなくなり、セルリアンが多くなったため、一層注意深く歩くことにしたのだ。

すると背後からガサッと音がした。

コアリクイ「ひっ！」

思わずバッと振り返り、両手を上げて威嚇のポーズをとった。けれどもそこには何もおらず、気配もない。

コアリクイ「なんだぁ、風の音かぁ〜。」

彼女はほっとして、再び歩き始めた。が…、

コアリクイ「ぶっ⁉︎」

道の真ん中に落ちていた巨大な岩にぶつかった。

コアリクイ「いったぁ〜。こんなとこに岩なんてあったかなぁ？」

するとその岩がズズッと動いた。なんとそれは岩などではなく…。

コアリクイ「せっ、セルリアンだーっ！！！」

私は闇雲に森の中を駆け回った。すると前方から嫌な気配がした。そして誰かの悲鳴が聞こえた。

コアリクイ「助けてぇー！！！」

何が何だか分からないまま、私は一目散にそこへと向かった。

そして目に飛び込んできたのは、全身が白い毛で覆われた小さな子が、大きな怪物に追いかけられている光景だった。そいつは四角い顔の中に筒状の目が２つ並んでいて、２本の細長い触手を蠢かしながらその子を追っていた。

コアリクイ「あっ！」

その子は木の根につまずいて転んでしまった。そして怪物が、その子に向かって触手を勢いよく伸ばした。

【戦え！セルリアンを倒せ！】

頭の中に大きな声が響き渡ると同時に、感情が高ぶり体中が震えた。そして頭が熱くなり、体中が白い光で包まれた。

「グオオオオーッ！」

私は雄叫びを上げながら思い切り地面を蹴った。そして相手に飛びかかり、右の爪を叩き込んだ。

ズガァァン！

セルリアン「ギョロロロローッ！」

大きな叫び声を上げながら、ぱっかーん！という音と共に怪物は弾け飛んだ。

キラキラしたかけらが降り注ぐ中、私は自分の力に驚いて、動くことができなかった。

『あんなに大きな相手が一瞬で粉々に…！なんなんだこの力は…。」

そして自分の両手をまじまじと見つめた。とても大きくて不器用そうな手に、真っ黒な鋭い10本の爪が生えている。

『そうだ、あの子は大丈夫かな。』

追いかけられていた子の様子が気になって、私はその子の方を見た。

ミナミコアリクイは、目に涙を浮かべながらガタガタと震えていた。転んでしまい、もうダメだと諦めかけたその時、大きな叫び声とともにぱっかーんと大きな音がした。

恐る恐る顔をあげると、双眼鏡の顔をした大型セルリアンのきらめきが降り注ぐ中、頭にトラ模様の紋章のあるフレンズが、鋭い目つきでこちらを睨んでいる。するとどこからか小さな声がした。

？「そいつはビースト、早く逃げないと喰われるぞ！」

ビースト『えっ⁉︎』

コアリクイ「ふぇ⁉︎」

ミナミコアリクイはパニックになり、大慌てでその子の前から逃げ出した。