嘘憑きの村

十五

十五

「辛いかも知れないけど、まずはゆいちゃんから調べよう。僕はあまり触らないようにするから、気になったとことかあったら宗田さんお願いするよ」

「はい、分かりました。あと、別に真琴でいいです」

「ん？うん、じゃあ真琴ちゃんにしようか」

早速、ゆいの亡骸の横に座って状態を調べた。囲炉裏には火がついていたらしく、服がかなり燃えていた。少し焦げたような嫌な匂いもする。

「右手は……酷いな、こりゃ」

「うっ……」

ゆいの右手は囲炉裏に突っ込まれた状態で、中の肉が見えるほど燃えて爛れていた。

「辛いよね、あまり無理しないで」

「だ、大丈夫です」

「意図的に右手を囲炉裏に入れたように思えるな……犯人がやったか、本人かはわからないけど」

「なんでですかね……？」

「さあ、さっぱりだ。でも、何かしらの意味があったんだろうね」

右手だけを燃やす意味なんてあるのだろうか……想像がつかなすぎて、ただ混乱した。いつもの悪い癖が出て、ぼうっとしそうになる頭を揺すって気合を入れる。

「あ、これは……」

「どうしました？」

「首のところ、見てみて」

夜鷹に言われるまま、彼が指さしている首筋のところに目をやると、赤い歪な線……というより何かで絞めたような跡が残っていた。

「これって、首を絞めたあとかな」

「だと思う。ってことは絞殺か」

だとすると、さっきの疑問は一つ解消される。

「そうするとゆいの右手は犯人がわざと燃やしたことになりますね」

「ん？ああ、そうか、そうだね。確かにここで絞殺された訳ではなさそうだから」

「囲炉裏に横たわったまま絞殺されたなら、暴れて灰が周りに散乱するはずですもんね。ゆいの周りにはそれはない。だから、他の場所で殺された後にここに運ばれて、右手を犯人に燃やされたんだ」

「いいね、素晴らしい推理だ」

しかし、ここで忘れていた素朴な疑問が浮かぶ。一番最初に浮かぶべきだった疑問だ。

「そういえば、なんで夜鷹さんは殺されなかったのかな」

「ちょ、ちょっと真琴ちゃん。物騒なこと言わないでよ」

「いや、そうかも知れないけど。だって、犯人としては夜鷹さんは邪魔な存在そのものですよ」

「まあ確かに……起きられて反撃されても危ないし、万が一顔を見られたらまずいはずだよね」

「それに、手間暇かけて何重にも縛り上げる必要は無かったと思うけどなあ」

「それもそうだね。なんでだろう」

ううん、と唸って顎に手を当てて考え込む夜鷹。

「それはのちのち考えよう。多分関係してくると思うから」

「ですね、今は情報を集め……」

バタン、と家の扉が勢いよく開かれる音がした。そこにはゆいが話をしていた警察官を先頭に、栄吉、太一、光也、ナツ、貴美子が震えて立っていた。