ななしの少年

第10話

｢あっはっは！ そうですよね〜、めちゃくちゃ分かりますー！！｣

　いた。如月さんはそこにいた。

　遡ること数十分前──

｢如月さん……？｣

　ただただ困惑していた。資料室にいるはずの人がいなかったからだ。

　東棟から西棟へと隈無く探し回った。まさか帰ってしまったのかと思い、校舎の外にまで出て探した(駅まで飛んでいった)。

　そして思い出した、教員室の存在を。そこに東雲さんが居ることを。

　急いで教員室の扉を開ける、ではなくすり抜けた。

　──そして現（い）在（ま）に至る。

　おそらく紳士の東雲さんが入れてくれたであろうお茶を飲み、高級そうなお茶請けを食べ、話に花を咲かせる女性。

　その様子は、確かに如月さんで間違いなかった。

　最初に被っていた仮面はどこにいった、と思わずツッコミたくなるようなくつろぎっぷりだった。

　そんな如月さんにも笑顔で対応(？)してくれている東雲さん、良い人すぎる。

｢如月さん、お待たせしました｣

　彼女に近づき話しかけたが、別段待たせてなどいないことに気付いた。だが気にしない。

　如月さんは僕に気付いたようで、話を切り上げ、

｢有難うございました、またよろしくお願いしますね！｣

　と、席を立った。勿論お茶請けは全て平らげている。

｢はい、是非お願い致します｣

　その場で深々とお辞儀をする東雲さん。

　最後の最後まで真摯に対応してくれたが、最後の最後まで教職員には見えない不思議な人だった。

　学校を出て、駅に向かって歩く。徒歩18分の道のり。

｢それで、何か思い出した？｣

｢いえ……特に何も、色々試してみたんですけどね｣

　屋上のフェンスの向こう側を一周歩いたり、飛び降りてみたりしたことを如月さんに説明した。

｢そっか……私もアルバム全部見たんだけど、ななくんは載ってなかったよ。念の為机の上に出してた分以外もね｣

　アルバムに僕の姿は無かった。つまり、『紫乃槻高等学校』の生徒ではないということか？

　でも、如月さんの夢に出てきたのはこの学校──どういうことだろう。

　屋上で不安も、涙も、全てを吐き出してきたから取り乱すようなことは無いけれども……せっかく手に入れた手掛かりで僕のことが分かると思ったのに、答えは僕を置いて遠ざかってしまう。

　電車に乗っている間も、家まで歩く(飛ぶ)間も、ずっと考えていた。

　僕は誰なのか。何故死んだのか。何故死因は不明なのか。何故生前の記憶が無いのか。

　ぐるぐると、何度も同じことを繰り返し考えた。

　如月さんの後をぴったりと着いて行き、部屋の中に入る。グリーンとホワイトで統一され、観葉植物が飾られている。まだ2日と経っていないが、既に見慣れた部屋。

　木目がおしゃれな時計は19時5分を指している。如月さんが、明日は仕事だからと先にお風呂に入った。その間もずっと、考え続けた。ずっと。

　光の無い真っ暗闇の中で上下左右が分からないまま、彷徨い歩いているような感覚だった。目を開けても閉じても色の無い世界。音すらも聞こえなくなった現実に戸惑うことも無く、ここが、この世界が自分がいるべき場所だと錯覚してしまう。

　もう、考えるのをやめてしまおうかと。幾度となく転び、その度に立ち上がった。何故立ち上がるのか分からなかった。そのまま地面に伏していればいいのに──その方が、楽なのに。

　でも身体は僕の意思とは関係なく、迷うことなく起き上がる。何度転ぼうと何度でも前を向いた。

　楽になりたくて、解放されたくてわざと躓いたりもした。そんな自分が酷く嫌になり、もう成仏させてくれと嘆いた。

　それでも──それでも僕の身体は歩き続けた。立ち上がり、前を向いて、必死に光を求めた。

　やがて目の前が明るくなってきて、声が聞こえた。

｢……くん、ななくん｣

　きさらぎさん……？

｢ななくん！｣

　目を開くと、如月さんが心配そうに僕の顔を覗き込んでいた。

｢大丈夫？魘されてたけど……｣

　上半身を起こすと、いつも寝ているソファだった。そうだ、部屋に入った後ソファに横になっていたんだ。今何時だろう？

　僕が時計を見ていると、

｢19時48分だよ｣

　と、如月さんが言った。

　40分ほど寝ていたのか。まだ脳が覚めていないようで、視界も不明瞭だったので有難かった。

　酷く喉が渇いていたので、乾いた声で伝え、1杯の水を貰い一口飲んだ。幽霊も喉が渇いたりするものなのだと知った。喉が潤っていくのを感じ、そして声を出した。

｢……暗闇の中を、歩いてたんです。ずっと、ずっと歩いてて……歩いて歩いて、歩き続けて、音も聞こえなくなって……不安だったんです、ずっと。過去が分からないことが、記憶が無いことが──名前が無いことが。……でも、如月さんが、名前をくれた。僕に名前を。とても感謝しています。今まで伝えていなかったと思って……ありがとうございます｣

｢僕を助けてくれて｣