光の中へ～side story～

第231話 引退

数年後。

リビングにあるソファに座り、テーブルに置いてあった新聞の１面を眺めていた。

【中田和人、菊沢奏介に敗れ、１１度目の防衛失敗。　中田英雄と並び引退へ】

『また英雄さんの名前が…　カズさん引退かぁ…　まだまだいけると思うけど、もう４２だし、仕方ないか…』

新聞を手に取り、ソファの背もたれに寄りかかりながら記事を読み、過去の試合を思い出していた。

『カズさんとの通算戦歴は２勝２敗か…　勝ち越して引退させたかったなぁ…』

しばらく記事を読んでいると、玄関の方からドアの開く音が聞こえてくる。

「ただいま！　いってきます！！」

「竜介！　ちょっと待て！！」

すかさず千歳の声と駆け出す足音が聞こえ、新聞を畳みながら立ち上がり、玄関に立つ千歳の隣に向かった。

「どこ行くの！！」

「じいちゃんとこ」

「宿題は？」

「かえったらやる～」

竜介は俺の顔を見るなり、ワントーン声を上げ、笑顔で飛び跳ねながら切り出してくる。

「パパ！　帰ってたの！？　おかえり！！」

「ああ、さっき帰ってきた。　リュウ、奏太は？」

「しらな～い」

竜介が間抜けな顔でそう言い切ると、ドアが開き、竜介と顔が似てない奏太が帰ってくるなり、無表情のまま、低いトーンで言ってきた。

「あ、パパだ」

「お、おう…　ただいま？」

「ジム行く？」

「え？　あ、ああ…」

奏太は何も言わずに家の中に入り、階段を駆け上がる。

「あ！　にいちゃんまって！！」

竜介も奏太を追いかけ、階段を駆け上っていた。

「ホント、奏太は千歳そっくりだよな。　小１なのに無口でポーカーフェイスでさ…」

「竜介は奏介そっくりだよね。　単純で、見るからに馬鹿って感じ…」

「うっせ」

そう言いながら千歳の唇に唇を重ね、千歳の大きくなったおなかを摩った。

「安定期に入ったからって、あんま走るなよ？」

「それは竜介に言ってね？　逃げ足だけは早いんだから」

「そこは千歳に似たんだろうな」

呟くようにそう言い切ると、二人が２階から降りてくる。

「じゃあ、行ってくるな」

「あとで行くよ。　新しいキラキラ、見に行かなきゃね」

千歳の返事を聞き、息子二人と手をつないで歩き始めた。

千歳が奏太と竜介の二卵性双生児を出産した直後、親父は自身の経験からか、毎日のように電話をかけてきたけど、千歳の体調が急変することもなく、元気なまま退院していた。

奏太の名前を決めるときにも、一悶着あり…

英雄さんが『ちひろ』にこだわり、千歳がこれに猛反対。

千歳は『優斗』にしたかったんだけど、英雄さんが『絶対だめだ』と言ってきかず、結局、親父が提案した『奏太』に決めていた。

そのせいで『隆介』の名前が『竜介』に変わっていたんだけど…

奏太は俺の手を握りしめて黙ったまま歩き、竜介は俺の手を握ったまま、飛び跳ねながら歩き、俺に聞いてきた。

「ねぇパパ、昨日の試合でカズおじさんやめちゃうの？」

「ああ。　ボクシングは３７歳までしかできないからな。　今までずっとチャンピオンでいたから続けられてたんだよ」

「年齢制限でしょ…」

無邪気に聞いてくる竜介に答えると、奏太がボソっと告げてくる。

クールにぼそっと言ってくる奏太の頭をグシャグシャっと撫で、新しく建て替えられたばかりのジムの中へ。

「じ～～ちゃ～～ん！！！」

「りゅう！　奏太！　来たか！！」

会員数が多くなり、活気あふれるジムに入ると、竜介は笑顔で英雄さんの元へ駆け寄り、英雄さんは満面の笑みで竜介を抱きかかえ、勢いよく一回転していた。

奏太は黙ったまま英雄さんの横を素通りし、まっすぐ凌の元へ行くなり、カバンからリストバンドを取り出す。

「カバンに入ってた」

「お、おう…　ありがと」

「もう間違えないでね。　ママ、おなかが大きくて、洗濯するのも大変なんだから」

「は、はい…　すいません…」

『スーパーフェザー級のチャンプが、小１相手にヘコヘコしてる…　これは完全に千歳の遺伝だな…』

恐縮しきる凌を尻目に、光君と話をしていると、竜介は高山さん相手に、奏太は英雄さん相手に、ミット打ちを始めていた。

「奏太は千歳そっくりだな」

「そうっすね。　ポーカーフェイスだし、クールだし、ファイティングポーズなんかそっくりっすよ」

「竜介は奏介そっくりだな。　あの構え方とか、瓜二つじゃん。　そういや千歳が入院中、英雄さんのとこに３人で下宿するのか？」

「はい。　俺的にはずっと一緒に住んでもいいんですけどね。　千歳が嫌がっちゃって…」

「ホント、お前のところって珍しいよな。　普通、旦那のほうが嫌がるだろ？」

笑いながら話し続け、二人のトレーニングを終えた後、１階の事務所へ行くと、千歳は大きなショーケースの前でソファにもたれかかり、二人は千歳に駆け寄った。

「トレーニング終わった？」

「うん。　じいちゃんにミット打ちしてもらった！」

竜介は千歳の言葉に笑顔で答えていた。

奏太はキラキラと輝くチャンピオンベルトを指さし、振り返りながら聞いてきた。

「パパ、この大きいのが昨日取ったベルト？」

「ああ。　そうだよ」

「隣の小さいベルト、前からあった？」

「あったよ。　置いてあった場所を変えたんだ」

「なんで隣にしたの？」

「ママが取ったやつだから。　パパの隣には、ずっとママがいてほしいんだ」

はっきりとそう言い切りながら千歳の隣に立つと、奏太は決心したように告げてきた。

「僕もベルト取ったら、ママの隣に置いてくれる？」

「ぼくも！！　僕もとる！！」

奏太の声につられるように、竜介が元気に声を上げる。

「ああ。　いいよ。　じいちゃんに言って、もっと大きいショーケースを買ってもらわなきゃな。　まだまだ負ける気がしないし、限界まで勝ち続けるよ。　憧れのじいちゃんを超えなきゃな」

そう言いながら二人の頭をグシャグシャっとなでると、竜介は嬉しそうな表情をし、奏太は恥ずかしそうにはにかんでいる。

すると、事務所の扉が開き、英雄さんが中に入るなり切り出してきた。

「奏介、引退後は継いでくれるんだよな？」

「はい。　どうかしたんすか？」

「今、カズが来たんだけど、『引退後はケーキ屋やる』って言うからよ」

「ああ…　俺、英雄さんの記録を超えるつもりだし、トレーナーとして下積みしてからオーナーになりたいから、引退してすぐじゃないっすよ？　俺がオーナーになるのは、たぶん、５０過ぎてからになるかなぁ…　下手したら６０過ぎっす」

「え？　そんな先？」

「当り前じゃないっすか。　いきなりオーナーになるなんて考えてませんし、それまでは現役オーナーでいてもらいますよ」

「えぇ…」

「奏太と竜介だって、いつまでもかっこいいじいちゃんで居てほしいよな？」

「うん！　かっこいいじいちゃんがいい！！」

竜介は声をあげながら、満更でもなさそうにしている英雄さんにとびかかり、奏太はクールに英雄さんを見るだけ。

窓から差し込む光の中で、輝くベルトから放たれる光よりもまぶしく見える、息子２人とずっと尊敬していた二人の笑顔を眺め、幸せをかみしめるように、千歳の手を握りしめていた。

fin