光の中へ～side story～

第228話 告白

右ストレートを放った瞬間、右頬に衝撃が走り、視界が真っ暗に。

『俺、何してんだろ？　年甲斐もなく熱くなって、奏介と殴り合って、おかしくね？』

カウントが増えていく中、ゆっくりと起き上がると、奏介はリングの上で大の字に。

震える足を抑えながら必死に立ち上がり、ゆっくりと起き上がる奏介の前で、ファイティングポーズを取った瞬間、試合終了のゴングが鳴り響いた。

オーナーたちが駆け寄ってくる中、奏介に歩み寄り、腕をつかんで立ち上がらせる。

「立てるか？」

「はい…」

「悪いな。　ケジメつけなきゃいけねぇんだ」

「ケジメ？」

チラッとだけ桜が座るほうに視線を移すと、奏介はクスッと笑いかけてきた。

「条件は同じだったんすね」

「いや、俺のほうが切羽詰まってる」

そう言った後、奏介から離れ、勝者宣言を受けていた。

数時間後。

タクシーに揺られながら、桜にラインを送っていた。

〈今、戻ってる途中。　店決めたか？〉

≪決めてない。　食えないし飲めないんだから、家でじっとしてなよ≫

〈了解〉

『了解』と打ちつつも、行き先を変更し、桜の家に向かっていた。

家のインターホンを鳴らすと、桜はドアを開け、驚いた表情で俺を見てくる。

「な、何？　うち、食いもんないよ？」

「いらねぇよ。　ベルト取った報告しに来ただけ」

「会場に居たから知ってるし…」

俯き、呟くように言ってくる桜に、小さく笑った後、桜に切り出した。

「顔が見たかったって言ったら信じるか？」

「控室で会ったし…」

「それだけじゃ足りねぇんだよ。　毎日、桜の顔が見たい」

「…３０過ぎのおっさんが何言ってんの？」

「三十路女に言われたくないな」

「うっさいな…　世界チャンプのじじい…」

この言葉にカチンと来てしまい、黙ったまま、桜の唇を唇で塞ぐ。

てっきり、殴りかかってくると思ったけど、桜は俺の背中に腕を回し、強く抱きしめてきた。

唇を離した後、桜を抱きしめながら切り出した。

「…俺、桜より強いか？」

「世界チャンプじゃん。　強いに決まってる」

「桜が男に求める条件って、自分より強い男じゃないとダメなんだよな？　俺じゃダメか？」

桜は驚いた表情で俺を見つめ、目を潤ませていた。

「ずっと桜のことが好きだった。　気付くのが遅かったけどな」

「…遅すぎんだよ。　バーカ」

桜は涙をこぼしながら微笑み、俺に唇を重ねてきた。

唇を重ねながら、桜のことを愛おしく思い、心が満たされていくのを感じていた。

『そっか…　俺、ずっと桜とこうしたかったんだ…　知り合ってから２０年以上経って気が付いたけど、俺、ずっと前から桜のことが好きで好きで仕方なかったんだ…』

唇を重ねながら桜を抱きしめ、何もかもが桜のことでいっぱいになっていた。