光の中へ～side story～

第227話 楽しい

桜になぜかキレられた１か月後。

この日は待ちに待った、奏介との世界タイトル戦だったんだけど、なぜか気持ちが落ち着き、不思議なくらいにリラックスしていた。

少しすると、ドアがノックされ、桜と千歳が中に入ってきたんだけど、桜は千歳の腕に腕を絡ませていた。

柴田さんやコーチたちは、千歳の姿を見るなり、不思議そうな顔をするばかり。

「妹っす」

一言告げただけで、コーチたちは千歳に群がり、声をかけ始めていた。

「ちーちゃん！　久しぶりだねぇ！！　すんごい綺麗になっちゃって！！」

「…ども」

千歳は相変わらず不愛想…

というか、全く覚えていないんだろう。

顔を引きつらせ、作り笑いを浮かべるばかり。

しばらくコーチと話した後、千歳が切り出してきた。

「カズ兄、奏介からの伝言。　『今までの感謝を拳に込める』って。　４０ラウンドくらいまで行きそうな勢いだったよ。　あとね、部屋に置いてあったお酒、父さんと凌君と奏介の３人で全部飲んでたよ。　畠山君と学も来てたか…　あと陸人」

「はぁ？　あれ全部？？」

「うん。　試合が決まった後かな？　父さんが『嫌がらせで全部飲んじまえ』って、毎晩宴会してたから、酒棚が空になってた」

「…弁償するように言っといて」

「わかった～」

千歳は少し話した後、一言も発しなかった桜とともに控室を後にしていた。

数時間後。

初めて桜と洋楽の話をしたときに、話が盛り上がった曲でリング上へ。

リングの上で奏介を待ち構えていると、昔、よく聞いていた懐かしい曲とともに、奏介がリングの上へ。

リング中央で奏介とにらみ合っていると、胸の奥で眠っていた闘志が、沸々と沸いてくるような気持ちが込み上げてくる。

『やべぇ…　これだこれ。　これが感じたかったんだ…』

思わず笑みが零れると、奏介はグイっと顔を近づけ、小さく囁いてくる。

「絶対勝ちます」

「ほざけ。　チャリから落ちたクソ餓鬼」

奏介はニヤッと笑った後、俺の前に右手を差し出してくる。

軽くグローブを当てた後、コーナーに行き、ゴングが鳴り響くのを待ち構えていた。

リング中央に行き、試合開始のゴングが鳴り響くと、割れんばかりの歓声が聞こえてくる。

お互い様子を見ながらパンチを繰り出し、しっかりガードし続けていたんだけど、ずっと眠っていたはずの闘志は、ゆっくりと確実に熱を帯びていく。

『やべぇ…　めっちゃ楽しい…　こいつ、相当レベル上がったな…　流石は世界チャンプってところか。　昔のお前はフェイントに弱かった！』

ジャブを繰り出し、フェイントを挟んでから右ストレートを放つと、左頬に衝撃が走り、思わず片膝をついてしまった。

俺の右ストレートが入ったはずなのに、奏介は何事もなかったかのようにファイティングポーズをとっている。

『フェイントを見切ってカウンター入れた？　面白れぇ…』

思わず笑いながら立ち上がり、ファイティングポーズをとり、奏介と殴り合っていた。

９ラウンドを超えたあたりから、左瞼が腫れ上がって視界が狭まり、歪んだ顔をした奏介の表情は、キチンと見れないでいたんだけど、闘志は煮えたぎったまま。

『変な顔…　やっぱりこいつ面白れぇ』

何度もダウンを奪ってはダウンを取られ、その度に立ち上がり続けていた。

ここまで本気で殴り合うのは、生まれて初めてかもしれない。

かなり昔、光君とスパーリングをしていたけど、階級が違うせいでそこまで本気になれず。

親父に反発するように、ボクシングからキックボクシングに変え、一時期は離れていたけど、奏介がトレーニングしている姿を見て、ずっと羨ましく思っていた。

奏介とヨシの世界戦を見て、生まれて初めて『リングに立ちたい』と思い、今、ここで奏介と殴り合っていることが、とにかく楽しくて仕方ない。

何度か奏介とスパーもしたけど、あの時とは比べ物にならないくらい楽しい。

奏介は時間が経つ程にパンチの威力が増し、動きも機敏になっていく。

本人は気が付いてないし、誰も何も言わないけど、奏介だったら３階級制覇も夢じゃないと確信してる。

『ったく、ちーの野郎、とんでもねぇ奴を拾ってきやがって…　楽しすぎるじゃねぇかよ！』

奏介のラッシュをガードしながらそう思い、一瞬の隙をついて右ストレートを放っていた。