光の中へ～side story～

第226話 鈍感

来る日も来る日も、仕事後にはトレーニングに明け暮れ、休みの日には１日中ジムにこもりっきり。

時々、試合に出ては勝利を飾っていたんだけど、奏介とヨシの試合を見た時のような興奮や、熱さは感じずにいた。

『やっぱり、あいつじゃないとダメか…』

試合後には、そんな風に思いながら帰宅していた。

ある日のこと。

ジムでサンドバックを殴っていると、東帝現オーナーである柴田さんが切り出してきた。

「中田ジムの菊沢奏介、初防衛成功だってよ。　さっき試合が終わったって」

柴田さんの言葉を聞き、思わず笑いが込み上げてきた。

「あいつはまだまだ強くなりますよ。　潜在能力を引き出すきっかけを作りましたしね」

「潜在能力？」

「婚約したらしいっす」

「そうなのか！　守るべきものがあるんじゃ、そりゃ強くなるな！　その相手って知り合いだったりするか？」

「千歳っす」

「ええ！？　ちーちゃん！？　ちーちゃんって、まだ１０代だろ？」

「１０コ下だから２３？　ん？　２４になったのかな？」

「へぇ！　あのちーちゃんが婚約か！　小さい体で駆け足飛びをしてたと思ったら、もうそんなになるのか！！」

『さすが、１０年以上前に同じジムに通ってたってだけあって、話が早くて楽だな…』

そんな風に思いながら、柴田さんと話し続けていた。

奏介の初防衛戦から数か月後。

世界ランクに俺の名前が載ると同時に、柴田さんに呼び出され、事務所に行くと、柴田さんが切り出してきた。

「菊沢奏介が世界戦に指名してきたぞ」

「え？　ついさっき更新されたんすよね？」

「ああ。　更新すると同時に、協会に連絡をしたらしい。　パソコンの前で待ってたんじゃないのか？　それくらい早かったらしいぞ？」

『流石三男。　話が早くて助かる』

そんな風に思いながら、柴田さんと話し続けていた。

試合まであと１か月を切ったころ。

ジムでのトレーニングを終えた後、バイクでマンションに戻り、その足でロードワークへ。

土手沿いを少し走った後、マンションの近くにある公園に行き、駆け足飛びを開始していた。

オーバーワークになるギリギリのラインで手を止め、呼吸を整えていると、誰かの足が近づき、おでこにピタッと冷たい何かが当たる。

ふと顔を上げると、桜がそっぽを向きながら、俺の前に水を差しだしていた。

「サンキュ」

「今日、英雄さんが奏介に『中田家の男３人を倒してからじゃないと、入籍させない』って言ってた。　すぐリングに上がって、奏介にボコられてたけど…」

「いい年して何してんだよ…」

「奏介、『後はカズさんだけだ』って言ってたよ。　試合に勝ったら、すぐ入籍するって」

「そうか。　全力で阻止しに行くか…」

「…シスコン」

「違ぇわ。　桜、試合終わったら飲みに行こうぜ」

「多分無理だね」

「なんで？」

「ヨシ君と奏介の試合、覚えてないの？　二人とも、顔が変形するくらい殴り合ってたんだよ？　もし勝てたとしても、痛くて飲めないね」

「そういやそうか…　まぁ、試合終わったら付き合えよ」

桜は急に固まり、呼吸すらも止めてしまう。

「桜？」

不思議に思いながら桜を見ていると、桜はいきなり抱き着いてきた。

何が起きたのかもわからず、呆然としていると、桜が小声で呟くように告げてきた。

「…遅いぞ。　バカ」

「は？　何が？」

「何って…　『試合終わったら付き合え』って、今言ったじゃん」

「ああ。　試合終わったら飯行こう。　どこがいいか考えといて」

桜は顔を真っ赤にし、小刻みに震え始める。

「どうした？」

「カズ兄のバカ！！　奏介に殺されちまえ！！」

「は？　何キレてんの？」

「うっさい！　この鈍感！！」

桜は顔を真っ赤にしたまま走り去ってしまい、なぜか置いて行かれた思いでいっぱいになっていた。