不思議に思いながらソファの裏をのぞき込むと、そこには体を丸くし、床にぺったりと顔を付けた千歳が、ショーケースを見上げるように眺めていた。

「千歳？」

「お疲れ。　チャンピオン。　寝れないの？」

千歳は起き上がることもなく、床に顔をぺったりとくっつけ、ショーケースの中にあるベルトを見上げながら聞いてきた。

「痛くて目が覚めた」

そう言いながら千歳の隣に座ったんだけど、千歳はかなり酒臭い。

「飲んでんの？」

「うん。　秀人さんとヨシ兄に付き合わされた。　二人とも潰してきたけどね」

「潰すって…」

「私に酒を作らせるのが悪い。　キャバ嬢じゃないっつーの」

「そっか。　つーかさっきから何してんの？」

「この角度からだと、月明かりが木の陰で揺れて、キラキラでピカピカに見えるんだよ」

千歳の真似をして、床に顔をつけてみると、月明かりに照らされたベルトは、時々、木の陰に隠れ、光が揺れるように光を放ち続ける。

それはまるで、いつか見た朝日に照らされた川のように、光を反射し続けていた。

「朝日みたいだな」

「でしょ？　全然飽きないんだよね」

「ベルト、着けてみなよ」

ショーケースの鍵を開けると、千歳は慌てて姿勢を正し、俺の腕を止めてくる。

「ダメだって！　これは奏介が取ったものだし、奏介しか着けちゃいけないんだよ？」

千歳の声に耳も傾けず、ショーケースからベルトを取り出しながら切り出した。

「これ巻いたときに思ったんだよ。　これは俺だけの物じゃないってさ。　みんなの協力があったからこそ、世界チャンプになることができたし、みんなの代表をして俺が取ったんだってね」

「けど、私、何もしてないよ？」

「いや、千歳の存在はめちゃめちゃでかいよ。　俺がボクシングを始めるきっかけになったし、世界チャンプになる夢を思い出させてくれたし、トレーニングだって一緒にしたじゃん。　ノーモーションをマスターしたきっかけだって、千歳が率先して教えてくれたからだし、千歳はベルトを巻く権利があるよ」

はっきりとそう言い切りながら、千歳の背後に座り、千歳の腰にベルトを巻いたんだけど、千歳は細すぎるせいか、手で押さえてないと落ちそうになってしまう。

けど、千歳はベルトに触れることを拒み、手を宙に浮かせたまま。

ベルトを抑えるように千歳を抱きしめ、耳元で囁いた。

「俺よりも似合うな」

「そんなことないよ。　ブカブカだし。　つーか、ベルト外してくんない？　落として傷つけちゃいそうで怖い」

「ちゃんと抑えろって」

「やだ。　指紋付く」

小さく笑った後、ベルトをショーケースに戻した。

千歳の隣に座り、月明かりに照らされる、大小に並ぶベルトを見ながら切り出した。

「千歳のベルト、こんなに小さかったんだな」

「今、チビって言ったでしょ？」

「言ってねぇよ。　小さくてかわいいなって意味で言ったんだよ」

「ホントかなぁ？　おもちゃみたいって思ったんじゃないの？」

「思ってないって」

その後も笑いながら言い合い続けていると、千歳は小さく伸びをし始めた。

「さて。　帰ろっかな」

「送るか？」

「ううん。　タクシーで帰るよ。　秀人さんにタクシー代もらったし。　疲れてるから、ゆっくり休んで」

にっこり微笑みながらそう言い切る千歳に、胸の奥がグッと締め付けられた。

「千歳、結婚しよう」

口から零れ落ちた本音に、千歳はクスッと笑った後、嬉しそうににっこりと笑い、聞いてきた。

「酔った勢いで、昔話してもいい？」

「何？」

「小学校の時にね、ずっと『駆け足飛び教えて』って、しつこく言ってきた子がいたんだ。　すんごくしつこくて、内心「うっさいなぁ。　馴れ馴れしくちーって呼んでくるし、名前も知らないし、こいつ誰だよ」って思ってたんだ。　けどね、転校してからも、ずーっとその子のことが気になってたんだよね。　顔なんて覚えてないのに『駆け足飛び、できるようになったかな？　ボクシング始めたかな？』って。　中学に入ってからも、ずーっと名前も知らないその子の事が気になってて、学校が変わるたびに、その子のことを探してたんだ。　名前も顔もわかんないのに、ずっと気になって、探して『あの時、転校しなかったら、好きになってたかもな』って、高１の時に初めて気が付いたんだ。　笑えるでしょ？」

「小１から高１まで気になり続けてるって、好きになってたんじゃん。　そいつのこと」

「やっぱりそう思う？　今はその子と同じ名字になりたいくらい、愛してるけどね」

千歳の言葉が嬉しすぎて、お互いの気持ちをぶつけるように強く抱きしめ合い、キラキラと輝くベルトの前で、唇を重ね続けていた。