光の中へ～side story～

第215話 疲労

焦りがピークに達する中、スーツ姿の女性が中に入り、その姿に驚きを隠せなかった。

「…千歳？」

俺の声に反応するように、千歳は顔を上げたんだけど、その表情は憔悴し切っていた。

千歳は壁に手を付けてヒールを脱ぐと、床に吸い込まれるように倒れそうになってしまう。

慌てて千歳を抱き支えると、『ピッ』と言う機械音の後、部屋の中は明るくなり、千歳は消え入りそうなほど小さな声で告げてきた。

「…１０分寝かせて」

千歳はそれだけ言うと、全身の力を抜いてしまう。

呼びかけても起きることはなく、千歳はスーツ姿のまま、寝息を立て始めていた。

『相変わらず軽いな…　昔よりも軽いかも？　つーか胸、デカすぎねぇ？　昔よりも絶対デカくなってるよな？』

寝息を立てる千歳をベッドに寝かせ、寝顔を見ていると、連絡がないことに苛立っていたことや、何もかもが消え去り、不思議なくらいに気持ちが落ち着いていた。

「スーツ、皺になるぞ」

小声で言っても、千歳は寝息を立てるだけで、動こうとはしない。

ベッドの横に座り、長くなった髪に手を伸ばすと、千歳は寝返りを打ち横向きに。

シーンと静まり返った部屋の中、長くなった髪に指を絡ませながら、あの頃と同じ寝顔を見ていると、愛しく思っていたあの頃以上に、愛しい気持ちが蘇ってくる。

しばらく我慢をしていたんだけど、愛しい気持ちを抑えきれず、こめかみに唇を落とすと、千歳はゆっくりと目を開けた。

「おはよ。　１０分経ったよ」

「…あれ？　奏介？　なんで？」

「カズさんに頼まれて、ＰＣ直しに来た」

「…そっか。　ありがと」

千歳はゆっくりと起き上がり、眠気を両手で隠すように、顔を抑えつける。

「スーツ皺になるから脱いだほうがいいぞ？」

はっきりとそう言い切ると、千歳はゆっくりとベッドを降り、ふらつきながら浴室のほうへ向かってしまう。

『ここ、千歳の家だったんだ…　最初から言ってくれればよかったのに…　って、英雄さんに聞かれたらマズいのか』

自分の中で妙に納得をし、ＰＣデスクにぶら下がっていた配線をつなぎ始める。

配線をつなぎ終えると、千歳はタオルを肩にかけ、濡れた髪のまま部屋に顔を出すなり切り出してきた。

「動いた？」

「今チェックしてるよ」

電源を入れ、動作チェックをしていると、千歳は俺の横にペットボトルの水を置き、何事もなかったかのように素通り。

その直後、背後から『ブシュッ』と言う音が聞こえ、振り返ると千歳は缶チューハイを飲みながら資料を眺めていた。

「俺には水で自分は缶チューハイっておかしくね？」

「車じゃないの？」

「ちげーわ。　走ってきた」

「じゃあ飲んじゃダメじゃん。　ロードワークついででしょ？」

昔のようにはっきり言いきられ、軽く不貞腐れながら千歳に切り出した。

「直ったぞ」

「ん。　サンキュ」

千歳は俺に目を向けることもなく、資料に視線を落としたまま。

その態度に苛立ち、千歳の手ごと缶チューハイ奪い取り、一気に飲み干した。

「あー！　全部飲んだ！！」

「今日は泊まるから良いんだよ」

千歳は不貞腐れたように立ち上がり、キッチンに向かおうとしていたんだけど、どうしても聞きたいことがあって、千歳に切り出した。

「なぁ。　俺ら、終わってないよな？」

千歳は一瞬だけ固まり、黙ったまますぐに冷蔵庫を開けていたんだけど、何も言ってこようとはせず、無言で缶チューハイを２本持ってきた。

１本を俺に手渡し、当たり前のように隣に座る。

「聞いてる？　俺ら、終わってないよな？」

不安になりながらも再度聞くと、千歳は言いにくそうに切り出してきた。

「…奏介はどう思ってる？」

「終わってないし、終わらせたくない」

はっきりとそう言い切ると、千歳は缶チューハイを口につけたまま、言いにくそうに切り出してきた。

「…実はさ、取引先の人に『付き合ってくれ』って言われてるんだよね」

千歳の言葉に驚きを隠せず、血の気が引き、頭の中が真っ白になっていくのを感じていた。