光の中へ～side story～

第212話 ダウン

ゴングが鳴り響いた後、二人は距離を詰めながらパンチを繰り出し、互いを牽制しあうように、一気に離れる。

序盤は互いが牽制しあっていたせいか、小さな盛り上がりだけで終わっていたんだけど、５ラウンドを終えた頃、一気に試合が動いた。

ヨシは相変わらずトリッキーな技を繰り出していたんだけど、奏介はそれを見切ったようにガードで受けつくしていた。

が、フェイントだと思ったヨシの右ストレートが、奏介の顔に刺さり、奏介はダウン。

カウントが始まると同時に奏介は足をあげ、「よっ」っと言わんばかりに、飛び上がりながら立ち上がり、ファイティングポーズをとる。

『嘘だろ…　あいつ、右ストレート食らったばっかりなのに、今飛んだぞ？　何なのあいつ…』

信じられない行動をしたせいか、ヨシは呆然とし、奏介の細かいパンチを食らいまくっていた。

ラッシュの途中でゴングが鳴り、インターバルに入ったんだけど、桜は呆然としながら呟いてきた。

「…なんなのあいつ。　飛んだよ？」

「ああ。　バケモンだな」

小さな会話の後、ゴングが鳴り響いたんだけど、１分が過ぎたころからヨシの顔から余裕が消え、奏介のパンチをガードし続けていたんだけど、奏介のパンチがボディに刺さり、今度はヨシがダウンしたと思ったら、ヨシは前転しながら立ち上がり、ファイティングポーズをとっていた。

『両方バケモンじゃねぇかよ…』

目を疑う光景を目の当たりにし、二人を食い入るように見つめていたんだけど、二人はどこか楽しそうに殴り合い、どちらかがダウンをしてはすぐに立ち上がり、相手をダウンさせ続ける。

一進一退の攻防を見ていると、自然と手に力が入っていた。

１０ラウンドが終わるゴングが鳴り響くと同時に、桜が声を上げた。

「ちょ！　カズ兄！！　手から血が出てる！！」

ふと見ると、手を強く握りしめていたせいか、親指の関節あたりに爪が食い込み、軽く血が流れていた。

桜は慌てたようにティッシュを当て、簡単な手当てをしてくれた。

「なぁ…　俺、何してるんだろうな？」

「え？　何って？」

「今、めちゃくちゃリングに上がりたい」

「へ？　リングに？」

「なんで１０歳も上に生れたんだろうな？　あいつらが同年代だったら、俺、今頃リングに上がってたんじゃねぇのかな…」

「今からでも遅くないじゃん。　英雄さんだって、３６でチャンピオンになったんだし、全然遅くないよ」

桜にはっきりと言い切られ、大きく息を吐いた。

『遅くないか…　今までいつまでもダラダラ続けてたのは、やりあいたい相手が居なかったからなんだな…　なんでいつも気が付くのが遅いんだろうなぁ…』

そう思いながらリングを眺め、大きな歓声が響き渡る中、殴りあう二人を羨ましく思っていた。

ラウンド数が増える中、二人の顔はみるみる腫れ上がり、１１ラウンド終了のゴングが鳴り響いた時には、二人とも片目がふさがりかけ、立っているのがやっとの状態。

最終ラウンドが始まると同時に、二人はリング中央に歩み寄り、最後の力を振り絞るように殴り合う。

ヨシが一瞬のスキをついて右ストレートを放った瞬間、奏介のノーモーション左ストレートが綺麗に決まり、二人は全く同じタイミングで互いのパンチを食らっていた。

「く、クロスカウンター！？」

観客席から雄たけびに近い声が上がる中、二人は同時に倒れこむ。

「奏介！　立て！！」

思わず叫んでいると、二人は肩で息をしながらカウント５でゆっくりと起き上がり、カウント８で立ち上がる。

が、カウント９が終わろうとした瞬間、膝から崩れ落ち、倒れこんだのは奏介だった。