光の中へ～side story～

第210話 指輪

大人の女性になってしまった千歳をジッと見ていると、千歳は視線を逸らすようにそっぽを向き、少しだけ口を尖らせる。

少しだけ口を尖らせたその横顔は、昔と変わりはなく、懐かしさがこみ上げると同時に、心底ほっとしていた。

「千歳がスカートとヒールで化粧ねぇ…」

そう言いながらため息をつくと、千歳は口を尖らせたまま小声でつぶやいた。

「ＯＬだし…」

「ＯＬか…　大学は卒業できたのか？」

「知ってるんだ…　先週、卒業したし、免許も取って、今は一人暮らし。　そっちは？」

「千歳の部屋で下宿してるよ。　…男は？」

思わず本音が口からこぼれると、千歳は俺の顔をじっと見て黙り込んでしまう。

「…仕事ばっかでそんな暇ない」

「そっか…」

俯きながらそう言い切られ、ため息交じりに言うだけ。

『俺がいるじゃんって言わないんだ…』

自然と沈黙が訪れていると、スマホが震える音が聞こえ、千歳はカバンを漁り始める。

千歳がスマホを取り出すと同時に、何かがカバンから落ち、千歳の足元には俺が初めて作った失敗作の、切れたミサンガが力なく横たわっていた。

「まだ持ってたんだな」

「さっき電車で切れちゃった…」

「願い事した？」

「願い事？」

「結ぶときに願いを込めると、切れたときに叶うってやつ。　切れたらすぐに捨てないと、願いが叶わないんだってさ。　向こうのジム仲間が教えてくれた」

「そうなんだ…　ストッキング履くのに邪魔で、何回か外したんだけど、それでも大丈夫なの？」

「それはだめだな。　リセットされてる」

「そっか…　じゃあ持っててもいいね。　気に入ってるし」

千歳はそう言いながら、ミサンガをカバンにしまう。

「捨てろよ。　持ってても仕方ねぇだろ？」

「だってさ…」

千歳が何かを言おうとすると、ドアが開き、みんなが中に入ってくるなり、英雄さんはモニターを見た後、千歳に切り出した。

「時間だ。　ちー席に着いとけ」

「ここでモニター見てるからいいよ」

「カズの隣空いてるぞ？　桜も来てるし。　ほら、ここに二人とも映ってるだろ」

英雄さんはそう言いながらモニターを指さしたんだけど、千歳はその場から動こうとはしなかった。

「ここでいいって」

二人が軽く言い合う中、シャドウボクシングをした後、「しゃ！」と言いながらグローブを合わせ、『パン』と音を立てた。

『千歳とも会えたし、コンディションはバッチリ。　絶対勝つ！』

改めて気合を入れなおし、みんなと控室を後にする直前、千歳の前に行くと、千歳は自然と立ち上がった。

千歳の胸元には、昔俺が買った、ピンキーリングとネックレスが光を放っている。

『物持ち良すぎ。　ピカピカでキラキラじゃん』

愛おしい気持ちが蘇ると同時に、千歳だけに聞こえるように、耳元で囁くように告げた。

「指輪買いに行こう」

千歳は笑いをこらえることができず、吹き出した後に告げてきた。

「ベルトの方が良い」

「わがまま言ってんなよ」

笑いながらそう言い、右手を差し出すと、千歳は笑いながら右手でこぶしを作り、グローブに当ててくる。

「全力で突っ走れ」

あのころと変わらない声と口調で言われ、思わず笑みがこぼれてしまう。

「いつも雑なんだよ。　終わったら飲みに行こうぜ」

「超金欠だからおごってね」

「当たり前だ。　ベルト取ってくるから、大人しく待ってろ」

はっきりとそう言い切った後、控室を後にし、暗い通路の先にある光の中へ、ゆっくりと歩き始めた。

暗い通路の中に立ち、大きく息を吐くと、英雄さんが小声で聞いてきた。

「ちーが『ベルトの方が良い』って言ってたけど、何よりベルトの方がいいって言ってた？」

「内緒っす。　この試合に勝ったら教えます」

「そうか…　絶対勝って教えろよ？」

「わかりました。　何があっても、拒否んないでくださいね？　約束っすよ？」

「拒否？　俺がお前を拒否するわけないだろ」

当然のように言い切る英雄さんを見て、思わず笑ってしまうと、光君が小声で告げてくる。

「絶対嘘。　全力で拒否る」

『でしょうね』

なんてことは言えないまま、千歳が大好きだった曲が流れるのを、ジッと待ち構えていた。