光の中へ～side story～

第209話 再会

智也君と凌を追い出した後、グローブを嵌めてもらっていたんだけど、ドアがノックされ、再度係員の男性が中に入ってきた。

「こちらです」

男性がそう言った後、ゆっくりと中に入ってくるヒールの音が聞こえてくる。

『記者？　あ、桜さんかな？』

すぐさま英雄さんが影になってしまい、チラッとしか姿が見れなかったんだけど、チラッとだけ見えたその人は、髪が長く、スーツをバッチリと着こなしていた。

『すげー綺麗な人だな…』

「え？　誰？」

高山さんと光君が俺に聞いてきたんだけど、誰だかわからないし、英雄さんが邪魔して姿が見えない。

英雄さんは女性に歩み寄るなり、いきなり頭をバシッと叩いた。

「痛…」

「痛いじゃねぇ！　いきなり出ていきやがって！　正月くらい帰って来いっつーの！　４年もプラップラしやがって…　親の顔が見てみたいわ！」

女性がカバンを漁った後、英雄さんが再度頭を叩くと、女性は英雄さんに怒鳴りつけた。

「いちいち叩くな！」

思わず立ち上がり、聞き覚えのある怒鳴り声を出した女性を見たんだけど、足がすくみ、動けなくなってしまう。

「ちーじゃん！　誰かわかんなかったよ！　うわぁ！　久しぶりじゃん！！　スカート履いて、髪も長くて、どっからどう見てもＯＬじゃん！！」

光君は千歳に駆け寄り、歓喜に近い声を上げながら、肩をバシバシと叩いていた。

『千歳…　マジで？　すげー綺麗…』

短く切り揃えられていた髪は、長く光の加減で茶色く見えるし、トレーニングウェアばかりだった服も、タイトスカートのスーツ姿に。

幼く、元気いっぱいでかわいらしかったその顔は、化粧のせいか、昔の面影がなく、完全に大人の女性へと変貌を遂げていた。

思わず呆然としてしまうと、千歳は俺と目が合った途端に目をそらし、英雄さんに切り出した。

「ヨシ兄は？」

「あいつはチャンピオンだから赤。　それくらい基本だろ？」

「ヨシ兄にチケット貰ったんだけど、こっちって間違いじゃない？」

「チケット見せてみろ」

千歳はカバンからチケットを取り出し、英雄さんに見せると、英雄さんはチケットを見た後、呆れたように答えていた。

「縁が青だから合ってる。　しかもこの番号、俺の管理番号じゃねぇかよ」

「管理番号？　え？　ヨシ兄がくれたよ？」

「そんな訳ねぇだろ？　この番号は俺だし、俺しかもらえないはずなんだよ」

英雄さんと千歳の話を聞き、光君が切り出した。

「カズしかいなくない？　チケットをすり替えられたとか」

「あ！　それならあり得るかも…　この前、チケットがどうのって言ってたし…」

「この前？　お前、カズに会ってたのか？」

英雄さんは言葉と同時に、徐々に顔を赤くする。

「英雄さん！　トイレ行こうトイレ！！　試合始まったら行けないからね！！」

高山さんと吉野さんは、慌てたように英雄さんの背中を押し、みんなは控室の外に。

突然千歳と二人っきりにされてしまい、一気に緊張が走ってしまう。

千歳はみんなの出て行ったドアをぼーっと眺め、立ちすくんでいるだけだった。

「…久しぶり」

必死に絞り出した言葉は、なんてこともない、どこにでもある言葉。

千歳は振り返ると同時に俯き、言いにくそうに答えていた。

「…久しぶり」

『千歳の声だ…』

抱きしめたい衝動をグッと堪え、ベンチに座ると、千歳は近くにあったパイプ椅子を動かし、そこに座り、カバンを抱きしめるように抱えていた。

言いたいことを頭の中で整理し、大きく息を吐いた後に切り出した。

「なんで連絡しなかった？」

「真夜中にメール来ても返信できないし…」

「日本に戻った後も連絡してたぞ？　何回も」

「残業と勉強ばっかだったから…　そ、そのシューズの開発したんだよ。　そのせいで毎日残業してた」

千歳はそう言いながら、俺の履いているシューズを指さす。

「これ？　…そっか。　千歳が開発したんだ…　通りで俺好みな訳だ」

はっきりと言い切ると、自然と沈黙が訪れ、離れた場所に座る千歳をずっと眺めていた。