光の中へ～side story～

第207話 チケット

奏介とヨシの世界タイトル戦を目前にしたある日のこと。

裏でケーキ作りをしていると、沙織さんに呼ばれ、バックヤードから顔を出すと、ヨシが立っていた。

「よ！　兄貴、久しぶり！」

ヨシは世界チャンプになったのに、普段と変わらない様子で右手を上げ、軽い挨拶をしてくる。

「おう、どうした？」

そう言いながら歩み寄ると、ヨシはポケットから２通の封筒を取り出した。

「チケット届けに来たんだけど…　どっちだっけ？」

ヨシは封のしてある封筒を光にかざし、中を確認するように見ていたんだけど、首をかしげるばかり。

「まぁいいや。　これを裏口にいる警備員に見せれば、そのまま控室に連れて行ってくれるから」

「ん。　サンキュ。　ちーには渡したのか？」

「これから。　俺、あいつの会社のＣＭキャラやってるし、会社がジムの隣だから、ほとんど毎日会うんだよ」

「ＣＭ？　放送されてんの？」

「明日から放送開始って言ってたかな？　ま、楽しみにしててよ。　そだそだ、ケーキの予約なんすけど～～～」

ヨシは言いたいことを言った後、ケーキの予約をし、さっさと店を後に。

チケットをポケットの中に入れ、バックヤードに戻り、作業を再開していた。

仕事を終え、家に帰ると、リビングでは親父と奏介が、真剣な様子でヨシの試合の映像を見ている。

夕食を食べた後、２階に上がろうとすると、親父が切り出してきた。

「カズ、試合のチケット来たぞ」

「え？　ヨシが今日店に来て、チケットくれたよ？」

「…見せてみろ」

親父に切り出され、ポケットから封筒を取り出すと、親父は容赦なく封を開け、中から赤で縁取られた黒いチケットを取り出した。

「あのやろ…　これじゃ奏介の控室に来れないじゃねぇかよ」

「え？　そうなん？」

「今年から変わったんだよ。　赤で縁取られてるのはチャンピオンの関係者で、赤コーナーの控室に行ける。　反対に、青で縁取られてるのは挑戦者の関係者で、青コーナーの控室に行けるようになってんだ。　ここの英数字が暗号みたくなってるだろ？　この暗号で、誰が誰に渡したかがわかるようになってんだよ」

「へぇ～。　転売対策ってやつ？」

「そういう事だな。　お前はこっちだ」

はっきりと言い切り、親父から青で縁取られた黒いチケットを受け取った後、ふと千歳の顔が思い浮かんだ。

親父からもらったチケットを封筒に入れた後、そのまま家を出ようとすると、親父が聞いてきた。

「どこ行くんだよ？」

「コンビニ。　炭酸買ってくるわ」

「お前飲みすぎじゃないのか？　毎晩毎晩…」

親父の小言に耳も傾けず、バイクに跨り千歳の家へ。

千歳の家に入ると、千歳はシャワーを浴びているようで、浴室からシャワーの音だけが聞こえてきたんだけど、テーブルの上には封の空いた封筒が置かれていた。

中を確認すると、そこには赤で縁取られた黒いチケットが入っている。

こっそり青で縁取られたチケットに入れ替えると、千歳は浴室から出てきた。

「あれ？　カズ兄どうしたん？」

「これ、ヨシからもらったのか？」

「うん。　上司が脅されてたよ？」

「なんで？」

「『試合の日、千歳を早退させて会場に来させなきゃ、ＣＭ契約更新しない』って。　ヨシ兄、世界チャンプなのに、破格でＣＭ契約してくれたし、ヨシ兄のおかげで売り上げが伸びてるからさ」

「ふーん。　チケットの色のことは聞いたか？」

「色？　なんか意味あるの？」

「いや、知らないならいいや。　当日、親父に会ったら全部話すんだろ？」

「そっか…　オーナーだから来るんだっけ…　行きたくないなぁ…」

千歳はぶつぶつ言いながら封筒を眺めるだけ。

それ以上のことは聞かないまま、千歳の家を後にし、桜の家に向かっていた。

桜の家に行き、目を見れないままに赤く縁取られたチケットを渡すと、桜は俯きながらチケットを受け取っていた。

「縁が赤だから、ヨシの控室に行けるよ」

「か、カズ兄、誰かと行く？」

「俺？　俺は一人で行くよ」

「い、一緒に行っていい？」

桜はなぜか顔を真っ赤にし、潤んだ目で俺を見てくる。

「いいけど…　風邪か？　顔赤い」

そう言いながら桜のおでこに手を当てると、桜の顔はさらに赤くなっていく。

「お前、本当に大丈夫か？」

不安になりながら聞くと、桜はいきなり抱き着いてきた。

「ちょっとだけ…　ちょっとだけこうして…」

桜に抱き着かれると同時に、胸の奥がグッと締め付けられ、不思議なくらいに気持ちが落ち着いていくのが分かった。

『そっか…　俺、桜に会いたくて仕方なかったんだ…　だから千歳が家出した時もここに通ってたし、千歳の家に行った後は、必ず桜の家に来て、当たり前のように飯も持ってきてたんだ…　そっか。　千歳を口実に、桜に会いに来てただけなんだ』

自分の気持ちに気づいた後、抱き着いてくる桜を強く抱きしめ続けていた。