光の中へ～side story～

第206話 昔話

奏介の世界戦まで残り１か月を迎える直前の朝。

キッチンに行くと、奏介と凌、親父の３人が朝食をとっていた。

挨拶をしながら親父の隣に座り、奏介に切り出した。

「試合まであと何日？」

「あと３３日っす」

「じゃあまだ飲めるな。　今日、飲みに行こうぜ」

「うっす。　おごりっすか？」

「割り勘」

「了解っす」

奏介はそう言い切った後、朝食を取り終えるなり食器を洗い始め、凌は羨ましそうな目で俺を見た後、親父にはっきりと言い切られる。

「凌は試合まで３週間切ってるぞ」

「えー…　俺も飲みに行きたいっす…」

「だめだ。　ウェイトだってギリギリなんだから、油断するとオーバーする。　俺も禁酒してるんだから、お前も我慢しろ」

凌は使い終わった食器を、シレっと流しの中に入れ、ダッシュで２階に逃げ出していた。

『ヨシそっくり』

そう思いながら食事を終え、仕事に向かっていた。

仕事を終えた後、千歳の家に弁当を持っていき、桜の家にも弁当の差し入れ。

桜は俺の胸で泣いて以降、泣くことも、抱き着くこともなかったんだけど、なぜか桜の目を見ることができず、お互い目をそらしたまま、弁当を受け渡すだけだった。

弁当を届け終えた後、バイクを自宅に置き、奏介と二人で居酒屋へ。

カウンターで飲みながら話していると、居酒屋の店長が切り出してきた。

「まさか奏ちゃんが、世界戦に出るとはねぇ…」

「俺もいまだに信じらんねぇっすよ」

「ボクシング始めたのって、英雄さんがきっかけなんだって？」

「そうっす。　当時、一つまたいだ隣の県に住んでたんすけど、そこで英雄さんにミット打ちさせてもらったんすよ」

「へぇ～！　体験会かなんか？」

「いえ、学校終わりにジムを覗きに行ってて、そこでケガしたんすよね。　そしたら英雄さんが消毒してくれて、『特別に』って」

奏介の言葉を聞き、過去のことが走馬灯のように蘇り、思わず声をあげてしまった。

「え？　あの時のクソガキ？」

「クソガキではないっすけど…」

「チャリのサドルの上に乗って、窓から覗いてたよな？」

「そうっす。　いきなり『おい！』って言われて、ビビッてこけたんすよ」

「マジで！？　あの時のクソガキが奏介だったのかよ！　もっと早く言えよ！」

「何度も言ったんすけどね。　その度に『体験会』って言われて、『そういう事にしておこう』って思ったんすよ」

思わぬところですでに出会っていたことを知り、驚きを隠せないままでいた。

店長はキョトーンとした表情の後、ニヤッと笑いかけてくる。

「いやぁ～　運命感じちゃうねぇ！　元世界チャンプに助けられた現世界チャンプ！」

「まだ世界チャンプじゃないっすよ。　来月っすよ来月」

二人は声をあげながら笑いあい、話続けていたんだけど、すぐ隣にいる奏介が、あの時の男の子だとは信じられず。

『あの時、「おい！」って言ったのは俺だ』と言うことも言えないまま、話しながら飲み続けていた。

店を後にし、二人並んで歩いていると、奏介が決心したように切り出してきた。

「カズさん、お願いあるんすけどいいっすか？」

「何？」

「世界チャンプになったら、千歳の居場所、教えてください。　…世界タイトルが終わったらの方がいいな」

「知らないって言ったら？」

「この前、ロードワーク行ったら、ヨシ君に会ったんすよ。　千歳の居場所聞いたら、『兄貴が知ってるから、兄貴に聞け』って言われたんす。　本当は今すぐ知りたいんすけど…　ベルト持って会いに行こうと思ってます」

はっきりとそう言い切る奏介の目は、今までに無いくらいの強い意志を感じ、昔、親父に切り出されてミット打ちをさせてもらっていた時のように、目をキラキラと輝かせていた。

「わかった。　絶対勝てよ」

「うっす」

力強く返事をする奏介に、羨ましさを感じながら、ゆっくりと二人で帰路についていた。