光の中へ～side story～

第205話 ルーティーン

「カズ君、飲みに行かない？」

仕事が終わると同時に俊に切り出され、思わず着替える手を止めた。

「あー、悪い。　今日、用事あるんだわ」

「桜ちゃん？」

「そんな感じ。　お先っす～」

そう言いながら逃げ出すように更衣室を後にし、店を飛び出した。

バイクにまたがり、真っ先に向かったのは千歳の家。

千歳に口止めされ、奏介には『千歳の居場所はわからない』と言ってあるけど、本当は嫌ってくらいに知っているし、実はアパートの連帯責任者にもなっている。

千歳も奏介が帰国したことは知っているし、お互いがお互いのことを知っているんだけど、千歳が頑なに口止めしてきているせいで、言い出すことができなかった。

合鍵でアパートの鍵を開け、中に入ると、千歳はデスクトップＰＣを前に難しい顔をしている。

「どうした？」

「あ、カズ兄、ちょうど良かった。　動きが重いし、なんか変な音するんだよね」

「変な音？　ファンかな？　掃除したか？」

「怖くて開けらんないもん」

「タブレット使えるんだろ？　後で見てみるよ。　飯食ったか？」

「食べてない」

「お前なぁ…　飯くらいちゃんと食えよ」

「金欠で食えないの」

完全に呆れ返り、冷蔵庫の中を見ると、酒とコーヒー、そして水が入ってるだけ。

「酒とコーヒー買えるなら飯買えよ」

「全部、秀人さんがくれたやつだから買ってないよ？」

千歳はそう言い切ると、冷蔵庫の前でしゃがみ込む俺の横から手を伸ばし、缶ビールを取り出した。

『ったく…』

ため息をつきながら家を後にし、スーパーに行った後に千歳の家へ。

千歳の家で食事を作った後、千歳の食べている横でパソコンを開け、中の様子を見ていた。

「ファンの動きが悪いな。　埃がすごいから、全体的に影響が出るかもしれないぞ？」

「直る？」

「パーツ交換すれば大丈夫だとは思うけど、なんとも言えん。　智也から譲り受けたんだよな？　智也に言って、パーツ取り寄せてもらうよ」

「おねが～い」

千歳の返事を聞いた後、残った食事をタッパーに入れ、千歳の家を後に。

そのまま桜の家に行き、タッパーに入った食事をつまみながら、二人で飲んでいた。

いつの間にか出来上がったルーティーンの通りに動き、そのまま桜の家に泊まることもある。

一晩どころか、もう何度も二人っきりで過ごしているけど、間違いが起きることもなく、二人で話しながら飲むばかり。

桜は酔いが回ると、決まって千歳の話をしてくる。

「奏介がいなくなってから、毎晩泣いてたじゃん！」

「あれは泣いたんじゃないだろって！　明け方に来たメールを見ながら、あくびしただけだろ？　あの言い方じゃ、奏介がかわいそうだろって」

「涙を流したことには変わりないでしょ！？」

「あくびしたら誰だって涙出るだろ？　なのにあんな号泣してたみたいな言い方、あの二人に失礼だろ？」

「だって…　あれっきり連絡してこないし…」

桜は口を尖らせて目を潤ませる。

「仕事が忙しいんだろ？　そっとしといてやれよ」

「カズ兄は冷たいんだよ！　千歳を奏介のアパートの前で見つけたとき、私がどんな気持ちだったかわかってんの！？　奏介がいなくなってから、千歳、毎晩泣いてたし！！」

そのまま話が永久ループしてしまい、かなりうんざりし始める。

はっきりと『大学に通ってる』と言えれば楽だし、千歳の家の場所も言えればいいんだけど、桜のことだから、知ったとたんに家に行くだろうし、大学にだって行きかねない。

『通信だから通学してないって言えればいいけど、こいつのことだから暴走して今すぐ行きかねないよなぁ…』

完全に呆れながらビールを飲んでいると、さっきまで怒鳴りつけてきていた桜は、いきなり抱き着いてきた。

「な！？」

「千歳に会いたいよぉ…」

桜は俺に抱き着きながら泣きじゃくり、千歳の名前ばかりを連呼してくる。

普段は泣くことなんてないし、怒鳴りつけたまま酔いつぶれるはずなんだけど、この日はいきなり抱き着かれて泣かれ、どうしていいかわからなかった。

『ずっとパートナーだったし、こんなに会わないのは初めてで、どうしていいかわかんないのかな…　意外とかわいいとこあるじゃん』

俺の胸にしがみつき、子供のように泣きじゃくる声を聴いていると、なぜか気持ちが落ち着いていた。

「もうすぐ会えるよ」

桜をそっと抱きしめ、慰めるように頭をなで続けていた。